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Atlanta -- Plusieurs milliers de personnes ont manifesté hier aux États-Unis devant une base de l'Armée de terre pour exiger la fermeture d'un centre de formation du département de la Défense qui, selon eux, promeut la torture et le meurtre en Amérique latine.

Dennis Kucinich, parlementaire et candidat mineur à l'investiture démocrate, a participé à ce rassemblement organisé chaque année devant Fort Benning, en Géorgie, pour réclamer la fermeture de l'Institut de coopération dans le domaine de la sécurité de l'hémisphère occidental. Cet institut est le principal centre de formation du Pentagone en langue espagnole. Il dit promouvoir la démocratie.

Les manifestants affirment quant à eux qu'il apprend à des membres des forces de sécurité de pays latino-américains à utiliser des tactiques répressives et que ses «diplômés» ont renversé des gouvernements légitimes, citant notamment en exemple le coup d'État contre le président socialiste chilien Salvador Allende en 1973. «Pendant plusieurs décennies, des gens formés ici ont tué et torturé des centaines, sinon des milliers de personnes», a dit Bob Goodman, un manifestant de la Coalition pour la paix et la justice de Géorgie. Selon lui, 20 000 personnes ont participé à cette manifestation étalée sur deux jours.

Monica Manganaro, porte-parole de Fort Benning, qui abrite l'institut, a fait état de 11 200 manifestants, ajoutant que 11 personnes avaient été arrêtées et inculpées d'entrée non autorisée sur le site.

Sur son site Internet, l'institut, auparavant surnommé l'École des Amériques, dit avoir «développé et appliqué des formations efficaces dans les domaines de la démocratie, de l'éthique et des droits de l'homme».