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Donetsk, Ukraine -- Au moins 39 personnes ont péri hier à la suite d'un coup de grisou dans une mine de charbon à Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, selon un nouveau bilan qui risque de s'avérer beaucoup plus lourd, le sort de plusieurs dizaines de mineurs restant inconnu.

«Trente-neuf corps sans signe de vie ont été découverts [...] Le sort de 51 mineurs reste inconnu», alors que 27 mineurs ont été hospitalisés, a indiqué le ministère ukrainien des Situations d'urgence, dans un communiqué.

Le vice-premier ministre Andri Kliouev, chef de la commission gouvernementale chargée de gérer cet accident, arrivé en urgence à Donetsk, a pour sa part fait état de 61 disparus et de 26 personnes hospitalisées.

Le précédent bilan officiel faisait état de 33 morts et 57 disparus.

Des survivants ?

Le feu, qui s'est déclaré après l'explosion, a été localisé dans l'après-midi, a annoncé M. Kliouev. Interrogé sur les chances de retrouver d'autres survivants, il a répondu: «Il est probable qu'il y ait des survivants», selon l'agence Interfax.

Au total, 456 mineurs se trouvaient au fond des puits au moment de l'incident. Plus de 360 d'entre eux ont déjà été remontés à la surface, a indiqué le ministère des Situations d'urgence.

L'explosion, dont les causes étaient inconnues dans l'immédiat, s'est produite pendant des travaux de forage à l'intérieur de la mine Zasiadko, l'une des plus importantes du pays. Trente-sept équipes de secouristes travaillaient sur place dans l'après-midi, selon M. Kliouev.

Des centaines de proches des mineurs se sont rendus sur les lieux du drame. La plupart étaient en larmes. Beaucoup de femmes s'évanouissaient à l'annonce des noms de nouvelles victimes.