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Tout ça a commencé en 1827 dans la petite ville de Palmyra, dans l'État de New York, non loin de Rochester. Joseph Smith, un jeune homme de 21 ans, guidé par un ange, affirme y avoir reçu des tables d'or contenant les racines d'une nouvelle religion.

On pourrait croire qu'il s'agit d'un autre illuminé comme l'Amérique en a produit quelques-uns depuis 300 ans. Peut-être que Smith était vraiment illuminé, d'ailleurs. Mais, contrairement à d'autres, sa religion a pris son envol.

Un mois après sa création en 1830, l'Église de Jésus-Christ des Saints du Dernier Jour, plus connue sous le nom des Mormons, comptait 40 convertis. Aujourd'hui, elle en compte 12 millions, dont la moitié vivent à l'extérieur des États-Unis. C'est la religion dont la croissance est maintenant la plus rapide aux États-Unis.

Les Mormons se sont installés à Salt Lake City, comme on le sait, et après avoir été persécutés et ridiculisés, ils comptent maintenant parmi leurs membres des politiciens, des recteurs d'université et des présidents de compagnie.

C'est cette histoire étonnante que racontait l'année dernière cette série de quatre heures produite par les deux meilleurs magazines de PBS, Frontline et American Experience. En rediffusion, donc, une série qui donne la parole autant aux historiens qu'aux fidèles et aux critiques (dont d'anciens fidèles rejetés par leur Église).

The Mormons - PBS (Burl.), 21h