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Sa cigarette à la main, Régine lève des yeux rieurs vers la caméra du cinéaste français Jean-Luc Raynaud. Calculant savamment son effet, elle lance comme une bravade: «Tout se défait et, à mesure que les choses se défont, il y a une grâce qui s'installe.» À elle seule, cette phrase résume à merveille l'esprit délicieusement subversif de L'Art de vieillir, un film plein de tendresse et d'espoir, à des années lumière de tout ce qu'on a pu entendre cet automne dans la foulée de la très discrète consultation publique sur les conditions de vie des aînés.

Ici, la ride est joyeuse, voire triomphale. Et pour cause, «la vieillesse offre sans cesse une occasion de victoire sur le désastre», tranche la vieille dame qui, à 92 ans, affirme ne jamais s'être amusée autant. Elle est aussi synonyme d'une liberté inédite, plus tendre et, surtout, plus souple, ajoute André, qui s'est enfin libéré de ses chaînes, l'âge d'or venu. Et pas question de revenir en arrière. «Jamais plus je ne m'enfermerai dans un emploi du temps», déclare-t-il sur un ton doux mais sans réplique à la caméra attentive du documentaliste français.

Au final, l'extrême qualité des témoignages compense largement la réalisation un peu scolaire de ce film, qui a reçu le prix du meilleur documentaire au Festival des films du monde de Montréal en 2006. Il constitue de plus un superbe voyage vers ce «nouveau pays» qu'est la vieillesse, selon les mots choisis par Thérèse pour décrire la manière dont l'amour et la sexualité lui ont ouvert des territoires inexplorés, à plus de 70 ans passés. «En fait, on est dans le début de l'éternité», conclut-elle avec un sourire de Sphinx.

Questions de société: L'Art de vieillir - Télé-Québec, 21h