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Pour la période allant du 1er avril au 30 septembre dernier, Le Devoir a connu une hausse de diffusion totale de 2,4 % en semaine par rapport à l'année précédente, nous apprend le dernier rapport de l'Audit Bureau of Circulations (ABC), la société de vérification de la diffusion des journaux en Amérique du Nord. Le samedi, la performance du Devoir est restée stable à 43 484 exemplaires (+0,1 %) par rapport à la même période de l'été 2006.

Sur le marché très compétitif des quotidiens montréalais vendus en kiosque et par abonnement, Le Devoir est le seul dont le tirage n'a pas subi de baisse cette année. Dans le cas de La Presse, la diffusion totale a chuté de 1 % le samedi, restant stable la semaine. Le Journal de Montréal, numéro un pour ce qui est du nombre d'exemplaires distribués, a vu sa diffusion totale diminuer de 1,8 % en semaine et rester stable le samedi en dépit des quelque 41 000 exemplaires distribués gratuitement ou à prix symbolique.

Fait à noter, le quotidien de langue anglaise The Gazette poursuit sa descente aux enfers. Ainsi, pour la période de six mois terminée le 30 septembre dernier, la baisse de la diffusion a été de 1,3 % en semaine et de 4,3 % le samedi.

À Québec, la grève qui perdure au Journal de Québec lui a fait perdre quelque 7000 exemplaires vendus à prix courant, ce qu'il a fallu compenser en livrant des exemplaires gratuits ou soldés. Ce faisant, Le Journal de Québec a maintenu sa diffusion totale en semaine mais a perdu 3700 exemplaires le samedi. Le Soleil a profité de la situation pour accroître sa diffusion totale de 4 % en semaine et de 1,3 % le samedi, toujours pour la période d'avril à octobre.

Dans les deux cas, la stratégie de marketing très coûteuse déployée par les journaux de Quebecor et de Gesca à Montréal s'est déplacée vers Québec, où les deux groupes de presse distribuent désormais des milliers d'exemplaires gratuits ou à fort rabais afin de retenir leurs lecteurs. Ce type de diffusion dépasse les 10 000 exemplaires par jour dans le cas du Journal de Québec et les 6000 exemplaires quotidiens dans le cas du Soleil.

L'arrivée d'un nouveau journal gratuit, MédiaMatin, produit par les grévistes du Journal de Québec, n'a donc eu aucun impact sur la diffusion des deux autres quotidiens de cette ville.

Mais revenons au Devoir. Au cours des cinq dernières années, soit de 2002 à 2005, la diffusion totale de notre quotidien national indépendant a connu une croissance remarquable de 10,9 % sur semaine et de 11,3 % le week-end pour la période d'avril à octobre. Pour les cinq mêmes années, la diffusion totale de La Presse a connu une hausse de 7 % la semaine et est restée stable le samedi. Quant au Journal de Montréal, sa diffusion totale est restée la même sur semaine mais a chuté de 2,8 % le samedi, malgré la quarantaine de milliers d'exemplaires soldés ou distribués gratuitement.

Fait plus significatif encore, on constate des résultats tout aussi intéressants pour Le Devoir lorsqu'on s'arrête uniquement aux exemplaires vendus à plein prix (soit à plus de la moitié du prix courant), le meilleur indicateur de l'intérêt réel que portent les lecteurs à leur quotidien. À ce chapitre, Le Devoir est encore celui qui affiche la plus forte hausse parmi les quotidiens cités. Ainsi, entre 2002 et 2007, La Presse a vu ses ventes à plus de la moitié du prix courant croître de 4,5 % pour son édition de semaine mais chuter de 3,1 % le samedi pendant que Le Journal de Montréal subissait une décroissance de 8,3 % la semaine et de 14,9 % le samedi. Quant au Devoir, il est parvenu à faire croître ses ventes à plein prix de 11,3 % la semaine et de 13,8 % le samedi!

Voilà donc un succès qui contribue largement à l'équilibre financier du journal et que la direction du Devoir est très fière de partager avec ses lecteurs.

Jean-Robert Sansfaçon
Rédacteur en chef