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D'importantes chutes de neige ont touché l'est du Québec

Halifax -- La tempête post-tropicale Noël, reliquat de l'ouragan qui a fait 143 morts dans les Caraïbes, plus tôt dans la semaine, avait perdu beaucoup de son intensité à son arrivée sur les côtes du Canada atlantique, dans la nuit de samedi à dimanche.

De puissantes rafales ont entraîné des chutes de branches, et des pannes d'électricité ont frappé environ 190 000 maisons et entreprises de la région. On signalait aussi des routes inondées et d'autres dommages --, mais rien de l'ampleur des destructions infligées à la même région il y a quatre ans par Juan, un système météorologique plus petit mais plus violent.

À Halifax, le centre-ville jouissait toujours de l'électricité, mais la plupart des quartiers l'entourant en étaient privés à l'aube. Les résidants ont néanmoins constaté avec soulagement qu'une répétition des événements de septembre 2003 leur serait épargnée.

La tempête Juan, un ouragan de catégorie 2, avait entraîné la mort de sept personnes dans la région. Des centaines de milliers d'arbres avaient été abattus et quelque 300 000 foyers et commerces avaient été privés d'électricité -- juste en Nouvelle-Écosse.

La tempête Noël a frappé la Nouvelle-Écosse peu après minuit, hier, avec des vents atteignant un maximum de 135 km/h dans le port de Halifax. Au Cap-Breton, des rafales ont atteint 143 km/h.

À la Nova Scotia Power, on indiquait que 150 équipes de travailleurs s'affairaient à restaurer l'électricité avec l'aide d'entrepreneurs privés et d'une vingtaine d'équipes du Québec et du Maine. On signalait quelque 6600 pannes d'électricité au Nouveau-Brunswick, généralement dans l'ouest de la province, et plus de 10 000 à l'Île-du-Prince-Édouard.

Un porte-parole de l'organisation des mesures d'urgence pour le Nouveau-Brunswick indiquait que la tempête avait laissé des débris dangereux sur les routes, et prévenait les voyageurs de demeurer vigilants, notamment à cause de la présence possible de fils électriques encore sous tension. Noël a aussi apporté de fortes pluies au Cap-Breton, où une localité a reçu 130 millimètres d'eau, et dans d'autres parties des Maritimes, où l'on a enregistré des précipitations allant jusqu'à 60 et 90 millimètres.

Avant même que la tempête ne frappe, presque tous les vols avaient été annulés samedi soir, et certains également hier matin, à l'aéroport international de Halifax.

La tempête a quitté la région vers midi et se dirigeait, à travers le golfe du Saint-Laurent, vers le centre du Labrador. Même si le pire était passé pour les Néo-Écossais, les habitants ont été avertis de se tenir loin des côtes, parce que de fortes vagues étaient attendues. Des avertissements de vents violents demeuraient en vigueur pour la Nouvelle-Écosse, des portions du Nouveau-Brunswick, aux Îles-de-la-Madeleine et en certains endroits de Terre-Neuve-et-Labrador.

Au Québec

La tempête a aussi laissé d'importantes chutes de neige dans l'est du Québec, où un autocar avec 30 passagers a fait une embardée hier matin, mais sans conséquences graves. Seize personnes ont tout de même été blessées dans cet accident survenu à Saint-Simon-de-Rimouski. L'autobus de la compagnie Orléans Express assurait la liaison entre Montréal et Rimouski et aurait fait une sortie de route causée par la chaussée enneigée et glissante.

En Gaspésie, pas moins de 90 millimètres de pluie se sont déversés dans la nuit de dimanche. Les rafales de vent ont atteint des pointes de 100 km/h, tout comme aux îles de la Madeleine. Dans le Bas-Saint-Laurent, de Rivière-du-Loup à Sainte-Anne-des-Monts, plus de 15 cm de neige se sont abattus en quelques heures, tout comme sur la Côte-Nord, de Baie-Comeau à Sept-Îles.