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Une centaine de jeunes ont quitté leur île pour le pays du père Gédéon

Saint-Georges -- Il y a 105 étudiants de l'île de la Réunion au Cégep de Beauce-Appalaches.

«C'est une expérience d'intégration dont nous sommes très fiers», a expliqué hier devant la commission Bouchard-Taylor le directeur de ce cégep, Charles Garneau.

L'île de la Réunion est une île isolée en plein océan Indien, 1000 kilomètres à l'est des côtes africaines. Le cégep beauceron accueille ces étudiants depuis 2003 et leur dispense une formation technique, notamment en génie civil et industriel.

«Cela a permis à nos étudiants locaux d'entrer en contact avec d'autres cultures et de répondre à un manque de main-d'oeuvre souligné par plusieurs dirigeants d'entreprises de la Beauce», a expliqué M. Garneau devant la commission.

La plupart des étudiants réunionnais ont décidé de s'installer en Beauce par la suite et, une fois leur diplôme obtenu, de participer au développement économique et social de la région.

L'adaptation n'est pas toujours facile. «Ces étudiants vivent un choc culturel, sans compter que notre système d'éducation est différent du leur», a commenté M. Garneau.

Mais cette adaptation n'a pas l'air de troubler beaucoup Mickaël Gomard, un des étudiants réunionnais rencontré au cégep. Le jeune Gomard étudie en technique de production industrielle et semble déjà devenu un véritable Québécois et un authentique Beauceron.

«C'est idéal, l'intégration ici. La culture québécoise est magnifique et c'est un plaisir continu avec les Québécoises», a-t-il déclaré aux journalistes venus le rencontrer. Avec un sourire entendu, il ajoute qu'il ne craint même pas les rigueurs de l'hiver québécois: «Il n'y a pas de mauvaises températures, il n'y a que des mauvais vêtements. Les gens ici sont ouverts et ma copine m'a pris en main.»

Il soutient que le Québec est un très beau pays et que «les Québécoises sont les plus belles au monde». Il se réjouit aussi du fait que le taux d'embauche est très élevé pour les diplômés en techniques du cégep.

Les seules choses qui lui manquent: sa famille et la cuisine de son île natale, caractérisée par des mets épicés.

Les autorités du cégep confirment que le taux de placement des diplômés est parfait. Il atteint 100 % dans les huit secteurs techniques dont les cours sont dispensés dans l'établissement: sciences infirmières, génie civil, génie industriel, éducation à l'enfance, éducation spécialisée, comptabilité, informatique et communications graphiques.

M. Garneau souhaiterait toutefois la mise en place d'un organisme d'accueil qui aiderait les jeunes réunionnais à s'intégrer à la communauté beauceronne en dehors des heures de cours.

La présence d'un si grand nombre de Réunionnais à Saint-Georges a causé quelques incidents désagréables «que l'on pourrait qualifier de racistes», a ajouté le directeur du cégep.

«Il y a encore du travail à faire et des gens à convaincre que l'immigration est importante, et même essentielle à notre développement économique», a conclu l'administrateur scolaire.