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Québec -- Un dimanche soir maussade d'automne, il y a 20 ans, le 1er novembre 1987, une nouvelle secouait le Québec. L'ancien premier ministre René Lévesque décédait subitement d'un infarctus.

M. Lévesque s'écroulait foudroyé à sa résidence de l'Île-des-Soeurs. À son arrivée à l'Hôpital général de Montréal, le docteur Michael Churchill-Smith ne pouvait que constater le décès.

Sur sa tombe, au cimetière de Sillery, à Québec, on grave le célèbre mot du chansonnier Félix Leclerc: «Il fera partie de la courte liste des libérateurs de peuple.»

Tant comme ministre dans le gouvernement de la Révolution tranquille que comme premier ministre du Québec, M. Lévesque passera à l'histoire pour des réalisations qui ont fait faire des pas de géant au Québec. Ce gouvernement saura doter le Québec de plusieurs lois qui contribuent encore à l'édification du Québec moderne: la Charte de la langue française, qui fait du français la langue officielle du Québec, la loi qui régit et démocratise le financement des partis politiques, la loi du zonage agricole qui protège les terres agricoles ainsi que la loi sur l'assurance automobile, qui instaure une indemnisation des accidentés de la route sans égard à la faute.

René Lévesque a démissionné comme chef du Parti québécois en juin 1985 et le parti a perdu le pouvoir en décembre de la même année. Mais en 25 ans de carrière politique, il laissera le souvenir d'un des grands dirigeants politiques de l'histoire du Québec. Son plus coriace adversaire pendant 15 ans, Robert Bourassa, dira de lui: «René a vraiment été un des grands que l'histoire nous a donnés. Dans un siècle, il n'y en a pas beaucoup des hommes comme lui.»