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Atlanta -- La Cour suprême de Géorgie a ordonné hier la libération d'un jeune homme emprisonné depuis plus de deux ans pour une fellation avec une jeune fille consentante.

Par quatre voix contre trois, la plus haute instance judiciaire de l'État américain a estimé que la condamnation à dix ans de prison infligée à Genarlow Wilson était cruelle et inhabituelle.

Le ministre de la Justice de Géorgie, Thurbert Baker, a ensuite fait savoir qu'il acceptait cette décision. Le jeune homme a été remis en liberté.

«Je n'ai jamais abandonné espoir dans notre système judiciaire», a déclaré sa mère Juannessa Bennett.

Quant à Wilson, aujourd'hui âgé de 21 ans, il a donné un conseil aux adolescents: «Ils devraient beaucoup hésiter» avant de «prendre certaines décisions», a-t-il dit.

Il purgeait une peine de dix ans de prison pour des faits remontant au Nouvel An 2003. Alors âgé de 17 ans, il avait été filmé lors d'une fête alors qu'une adolescente de 15 ans lui faisait une fellation. Or l'âge de consentement à des relations sexuelles était à l'époque fixé à 16 ans dans cet État. La loi a depuis changé, mais cela n'est pas rétroactif.

Genarlow Wilson avait également été accusé en 2003 du viol d'une adolescente de 17 ans à la même fête, mais il a été acquitté par un jury. Cinq autres garçons qui se trouvaient à la soirée ont conclu des accords avec la justice, alors que lui-même avait refusé.

La Cour suprême de Géorgie avait rejeté l'appel déposé par Genarlow Wilson, mais accepté d'examiner celui de l'État contre la décision d'un juge qui ramenait sa condamnation à douze mois. Ce magistrat avait estimé que la sentence infligée au jeune homme était «une grave erreur de justice» et ordonné sa remise en liberté.