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Paris -- Des centaines de trous noirs, objets supermassifs capables de dévorer des étoiles, dont l'existence était soupçonnée par les astrophysiciens sans jamais être observés, ont été découverts cachés au sein de galaxies très poussiéreuses, révèle une étude internationale.

Les astronomes, dont les conclusions devraient paraître dans la revue Astrophysical Journal du 10 novembre, ont en fait observé des quasars, des sources de lumière extrêmement brillantes produites lorsque la poussière interstellaire s'engouffre dans un trou noir sous l'effet de son énorme gravité. Leur étude confirme les prévisions théoriques des astronomes, qui croyaient depuis de nombreuses années à l'existence d'une grande population de trous noirs actifs, sans les trouver. La découverte de ces centaines de trous noirs dans les seules galaxies visées par cette équipe «implique qu'il y en avait des centaines de millions supplémentaires dans notre jeune univers, soit plus du double de ceux connus jusqu'à présent à cette distance», affirme dans un communiqué la Nasa, l'agence spatiale américaine. L'équipe d'astrophysiciens menée par Emanuele Daddi, du laboratoire AIM2 (Commissariat français à l'énergie atomique/Université Paris Diderot/Centre national français de la recherche scientifique), a pu déceler les quasars grâce aux satellites Spitzer et Chandra de la Nasa.