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Mingora -- Un kamikaze présumé a tué 21 personnes hier en attaquant un convoi militaire dans le nord-ouest du Pakistan, où s'est implanté un mouvement de type taliban, ont rapporté les autorités.

L'explosion, provoquée dans la vallée de Swat, a embrasé un camion chargé de munitions le lendemain de l'envoi de quelque 2000 soldats dans la région pour y riposter à l'intensification des activités de guérilla islamistes.

«Il semble s'agir d'un attentat suicide parce qu'il n'y a pas de cratère sur le lieu de l'explosion», a déclaré Malik Naveed, commandant des unités paramilitaires de la Frontière du Nord-Ouest. Un responsable du gouvernement a dit que les enquêteurs s'efforçaient de déterminer s'il s'était agi d'un véhicule piégé ou si l'assaillant circulait à pied et s'était fait exploser près du camion militaire.

Naveed a précisé qu'au moins 17 des morts étaient ceux de soldats sous son commandement. Les corps des victimes étaient presque calcinés. Gul Haleem, responsable du service des victimes dans un hôpital de Saidu Sharif, a dit avoir dénombré 21 cadavres.

Le président Pervez Moucharraf a condamné l'attentat, rapporte l'agence officielle APP. Selon des témoins, le camion a pris feu après l'explosion.

«Quand nous sommes arrivés près du camion, il brûlait, des flammes s'élevaient haut dans le ciel. Les munitions explosaient. La police nous a empêchés de nous en approcher», a dit un habitant nommé Saeed Khan.

Le district de Swat connaît une poussée insurrectionnelle depuis qu'un imam pro-taliban, Mauluna Fazlullah, y a lancé une radio FM illégale qui prône apparemment le djihad (guerre sainte).

Fazlullah est le chef officieux du groupe pro-taliban Tehrik-e-Nifaz-e-Shariat-e-Mohammadi (TNSM), ou Mouvement pour l'application de la charia de Mahomet, que Moucharraf a interdit en janvier 2002.

Ces derniers mois, les forces de sécurité ont été la cible d'une série d'attaques qui ont fait des centaines de victimes dans la vallée de Swat, située dans la province de la Frontière du Nord-Ouest (NWFP) et où des islamistes forcent des habitants à observer un code islamique des plus stricts.