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À quelques jours de devenir le plus important radiodiffuseur au pays, Astral Media continue d'éprouver des difficultés avec ses stations au Québec.

«Lorsque la télévision conventionnelle souffre, a du mal à vendre ses spots publicitaires et baisse ses prix pour les rapprocher de ceux de la radio, cela nuit au marché», a expliqué le président et chef de la direction d'Astral, Ian Greenberg, lors d'une téléconférence avec les analystes, hier. «Espérons que cela ne durera pas indéfiniment», a-t-il ajouté.

L'entreprise montréalaise a déclaré une baisse de 27 % de ses profits au quatrième trimestre. Ils se sont élevés à 38,1 millions (72 ¢ par action), alors qu'ils avaient été de 52,5 millions (98 ¢ par action) à la même période de l'an dernier. Les revenus ont atteint 161,7 millions, une augmentation de 10 % par rapport aux 146,9 millions engrangés il y a un an.

Pour l'année entière, le bénéfice net se chiffre à 131,1 millions, en hausse de 6,2 % par rapport à l'exercice précédent. Le chiffre d'affaires a bondi de 8,4 % pour atteindre 646 millions.

C'est le secteur de la télévision (canaux spécialisés et payants) qui s'en est tiré le mieux avec une hausse de 10,3 % des revenus. L'affichage extérieur a suivi avec une augmentation de 6 %, tandis que la radio a fermé la marche avec une mince progression de 2,3 %.

Au cours du trimestre, Astral Media, qui possède, entre autres, les chaînes de télévision VRAK.TV, Canal Vie, Canal D, Historia, Canal Indigo, Télétoon et Super Écran, de même que les réseaux de radio Énergie et RockDétente, a fait l'acquisition d'une participation additionnelle de 50 % dans MusiquePlus.

Au premier trimestre de l'exercice en cours, Astral a par ailleurs obtenu l'approbation du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) pour faire l'acquisition de la quasi-totalité des actifs de Standard Radio, faisant ainsi d'elle le plus important radiodiffuseur du Canada. La transaction doit être conclue dans cinq jours.