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Noordwijk -- Neuf alliés de l'OTAN, dont la France et l'Allemagne, ont en partie répondu hier à l'appel des États-Unis, qui les ont exhortés à accroître leurs contributions pour pacifier l'Afghanistan.

Les ministres de la Défense de l'Alliance atlantique se sont réunis dans la station balnéaire néerlandaise de Noordwijk, où ils ont discuté des contributions des États à la Force internationale de stabilisation en Afghanistan (ISAF) et à la formation de l'armée afghane.

«Notre priorité aujourd'hui est l'Afghanistan», a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, selon qui ce pays est «le front avancé de la lutte contre le terrorisme».

Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a une fois de plus accusé les alliés de ne pas remplir leurs engagements en matière de soldats, d'équipements et de formation.

L'OTAN dispose de 41 000 hommes dans le pays au sein de l'ISAF, sans compter les 7000 soldats, essentiellement américains, de l'opération Liberté immuable.

Plusieurs pays -- neuf, selon un diplomate allié -- ont fait des annonces en ce sens hier.

Le ministre français de la Défense, Hervé Morin, a annoncé que Paris enverrait quelque 50 hommes pour la formation de l'armée afghane. Son homologue allemand, Franz Josef Jung, a promis de tripler, à 300 hommes, le nombre d'officiers qui participeront à la formation. Les Tchèques et les Slovaques ont également annoncé l'envoi de 160 hommes supplémentaires et d'autres pays pourraient dans un proche avenir faire connaître leurs projets.