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Schwarzenegger ordonne à 250 000 résidants de la région de San Diego d'abandonner leur domicile

Los Angeles — Des centaines de milliers de personnes ont reçu l’ordre d’évacuer des régions entières de la Californie, assiégées hier par des incendies de grande ampleur, dont au moins un d’origine criminelle, qui ont fait un mort et détruit des centaines de bâtiments.

Un incendie a notamment détruit 500 maisons et 100 commerces dans le comté de San Diego, alors que deux autres ont anéanti 128 maisons à Lake Arrowhead, lieu de villégiature de la Forêt nationale de San Bernardino, à l’est de Los Angeles.

Du nord de Los Angeles à la frontière mexicaine, des milliers de pompiers étaient à pied d’œuvre pour la deuxième journée dans des conditions dantesques afin de tenter de maîtriser une douzaine de foyers qui ont ravagé plus de 36 500 hectares, selon l’agence intergouvernementale des incendies (NIFC).

«C’est un moment tragique pour la Californie», a déclaré hier le gouverneur Arnold Schwarzenegger, qui avait décrété la veille l’état d’urgence de Santa Barbara à San Diego, et a appelé ses concitoyens à respecter les ordres d’évacuation.

Quelque 250 000 personnes étaient concernées par ces ordres rien qu’autour de San Diego, près du Mexique. Un stade et un champ de foire ont été ouverts pour accueillir les déplacés.
Alors que la température dépassait encore 30 ˚C dans la région, les soldats du feu luttaient pour sauver des milliers de maisons face à des vents violents qui créaient des circonstances très dangereuses, cette zone n’ayant connu que quelques averses éparses depuis plus de six mois.

«Les pompiers et les forces de l’ordre voient leurs ressources sollicitées au-delà du raisonnable», a déclaré l’administrateur en chef du comté de Los Angeles, Zev Yaroslavsky, en prévenant que ces incendies étaient «loin d’être terminés». La météo prévoit une persistance du vent au moins jusqu’à ce soir.

À l’est de San Diego, un feu a fait dimanche un mort et 17 blessés dont quatre pompiers. Hier, ce sinistre avait parcouru 8000 hectares et menaçait «des centaines de structures», selon une porte-parole des pompiers.

Plus au nord, les 36 000 habitants de la ville de Ramona, à 50 km de San Diego, ont été évacués en raison d’un autre incendie de 4000 hectares.
Dans le comté d’Orange, entre San Diego et Los Angeles, un feu de 3000 hectares brûlait près de la ville d’Irvine. «Je suis désolé d’avoir à dire qu’il s’agit d’un incendie criminel», a déclaré le chef des pompiers du comté, Chip Prather.

Deux autres incendies frappaient aussi le désert et une forêt au nord de Los Angeles, pour une surface totale de 20 000 hectares. Trois personnes ont été blessées et des centaines évacuées.

Au moins deux autres feux ont éclaté hier dans les montagnes de San Bernardino, couvertes de résineux à 200 km à l’est de Los Angeles, où des cabanes ont brûlé, selon les images de la télévision locale KCAL9.

À Malibu, ville prisée des vedettes de cinéma et des millionnaires à 30 km à l’ouest de Los Angeles, un autre incendie spectaculaire a parcouru près 1000 hectares en 24 heures et menaçait hier quelque 400 maisons.
Sept bâtiments, dont un manoir estimé à 17 millions de dollars, sont partis en fumée dans ce sinistre.