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Ottawa -- Les libéraux ont accusé hier le gouvernement Harper d'essayer de remplir les tribunaux de juges conservateurs pour renverser la donne sur des enjeux comme l'avortement. Cette attaque a été déclenchée par la nomination cette semaine d'un ancien député conservateur à la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse.

Les libéraux ont noté que ce nouveau juge néo-écossais, Lawrence O'Neil, a déjà déclaré aux Communes que les femmes enceintes n'ont aucun droit de contrôler leur propre corps.

La députée libérale Sue Barnes a déclaré hier que les Canadiennes s'étaient battues pour avoir le droit de choisir. Elle a ajouté qu'elle trouvait difficile de croire que les conservateurs nomment les juges sur la seule base de leur mérite.

Mme Barnes a noté qu'au nombre des nouveaux juges, on trouve Bruce McDonald, qui était responsable du financement des conservateurs en Alberta, Brian Richard Bell, qui a été président de la campagne à la direction de Stephen Harper au Nouveau-Brunswick, et Jacques Léger, qui a été président du Parti progressiste-conservateur.

Les conservateurs ont répliqué qu'ils avaient seulement nommé des individus qualifiés à partir de listes établies par des groupes d'experts et que seulement quelques-uns des 118 juges qu'ils ont nommés avaient des liens partisans.

Le cabinet du ministre de la Justice, Rob Nicholson, a indiqué que les juges nommés par les conservateurs sont issus de secteurs divers et sont tous talentueux. On a noté que le gouvernement avait nommé 37 juges bilingues, une quarantaine de femmes, le premier Noir à la Cour supérieure du Québec et le premier autochtone à la Cour fédérale.

«J'invite quiconque à faire une analyse indépendante des 118 personnes que nous avons nommées dans les tribunaux, a dit M. Nicholson. Ce sont tous des Canadiens exceptionnels dont nous pouvons être fiers.»

Le NPD demande depuis longtemps que des comités non partisans procèdent aux nominations. Les néo-démocrates soutiennent que les accusations des libéraux sont un peu étranges, puisqu'ils étaient les maîtres des nominations partisanes quand ils étaient au pouvoir. «Ni les conservateurs ni les libéraux n'ont un bon dossier dans ce domaine», a affirmé la députée Libby Davies.

Bruce McDonald était déjà membre d'office de la Cour d'appel de l'Alberta quand il a été nommé à la Cour du banc de la reine de l'Alberta, en septembre.

Brian Richard Bell a été président de l'Association du Barreau canadien et ses articles ont été publiés dans plusieurs revues de droit avant sa nomination à la Cour du banc de la reine du Nouveau-Brunswick, en juin.