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New York -- Timothy Smith, un Californien acquéreur de l'iPhone, le téléphone d'Apple, a porté plainte contre le groupe pour son accord d'exclusivité avec l'opérateur télécoms ATT, qui selon lui viole la législation californienne.

L'iPhone, lancé fin juin aux États-Unis, ne peut être utilisé qu'avec un abonnement de deux ans minimum à ATT, grâce un verrou technique que d'innombrables hackers ont tenté de contourner depuis.

Un logiciel capable de débloquer l'iPhone pour le rendre compatible avec la plupart des opérateurs télécoms avait circulé sur Internet en septembre, et avait été installé par des milliers d'acquéreurs de l'appareil.

Mais une mise à jour du logiciel diffusée par Apple la semaine dernière a rendu complètement inutilisables une bonne partie de ces iPhone piratés, qu'Apple a aussi décidé d'exclure de toute garantie.

La plainte, déposée le 5 octobre devant une juridiction de Californie, demande une injonction contre Apple l'obligeant à débloquer les iPhone et à rétablir les garanties sur les appareils débloqués.

L'avocat du plaignant, Damian Fernandez, a décidé de déposer une plainte en nom collectif, et appelle sur un site créé pour l'occasion (appleiphonelawsuit.com) d'autres personnes dont l'iPhone piraté est devenu inopérable à se joindre à la plainte. Cet avocat estime que sur les 1,2 million d'iPhone vendus jusqu'ici, plusieurs centaines de milliers ont été débloqués.

Apple a fait l'objet d'autres attaques en justice ces dernières semaines par des clients mécontents. En Europe, où l'iPhone devrait être lancé le mois prochain, Apple pourrait se heurter à des règles françaises.