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Toronto -- Le dernier match que le Canadien a joué à Toronto a laissé un goût amer chez tous les membres de l'organisation. Cette rencontre du 7 avril 2007 s'est terminée par une victoire de 6-5 des Maple Leafs et éliminait le Tricolore des séries éliminatoires.

«Ce fut une défaite difficile à avaler, a reconnu Guy Carbonneau. J'y ai pensé pendant quelque temps. Je me suis posé des questions. Est-ce que j'avais fait appel au bon gardien [Cristobal Huet]. Est-ce que j'avais pris les bonnes décisions.»

Huet revenait d'une blessure et n'a pu préserver l'avance de 5-3 du Canadien après deux périodes.

«Je me sentais prêt, a-t-il rappelé hier après l'entraînement de l'équipe au Ricoh Coliseum. Malheureusement, je n'ai pas eu de réussites dans ce match. Ce fut très frustrant pour moi. L'été a été long.»

Mathieu Dandenault a difficilement vécu cette élimination survenue au 82e et dernier match de la saison. «C'était la première fois que je ratais les séries. Ça m'a laissé un goût amer, a-t-il dit. Mais avec le recul, je me dis qu'on a peut-être fait un pas en arrière pour en faire deux vers l'avant.»

Paul Maurice s'est retrouvé du côté de l'équipe gagnante. L'entraîneur des Maple Leafs parle de cette rencontre comme d'un grand moment dans sa carrière. «Il y avait un tel niveau d'émotion en raison de l'enjeu. L'intensité était à son maximum, a-t-il rappelé. Ce fut un match complètement fou. On s'est vite retrouvé en position de commande. Puis le toit s'est effondré sur nous. Finalement, la victoire nous a souri.

«Sur le plan personnel, ce match fut peut-être le plus intense de ma carrière. Autant qu'un match de finale de la coupe Stanley. C'est pourquoi j'aime tant mon travail d'entraîneur à Toronto.»

Des matchs robustes

Le match de ce soir au Centre Air Canada ne pourra recréer l'ambiance du 7 avril dernier. Mais on peut penser qu'il sera disputé avec autant d'acharnement. Le Canadien voudra poursuivre sur sa lancée après sa belle victoire remportée en prolongation, mercredi, en Caroline du Nord. De leur côté, les Maple Leafs voudront inscrire un premier gain après deux défaites, dont une en prolongation, encaissées aux mains des Sénateurs d'Ottawa.

«C'est difficile de jouer à Toronto. Il y a beaucoup d'émotion dans l'air», a rappelé Huet. «Les matchs sont toujours très physiques ici», a ajouté Dandenault.

Carbonneau fera appel aux mêmes joueurs que mercredi. C'est dire que Dandenault sera encore une fois employé dans le quatrième trio à la droite de Bryan Smolinski et Steve Bégin.

La saison dernière, le Canadien avait perdu trois des quatre matchs présentés au CAC.

«L'indiscipline nous a coulés l'an passé, a rappelé Carbo. On s'est retrouvés trop souvent à trois contre cinq. La même chose est arrivée durant la première période en Caroline. C'est un aspect qu'il faut corriger», a-t-il insisté.

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De son côté, le directeur général Bob Gainey est très présent dans l'entourage du Canadien. Comme il l'avait promis durant le camp d'entraînement. On le voit à presque tous les entraînements de l'équipe. Hier, il était dans les tribunes du Ricoh Coliseum d'où il observait le travail des joueurs et des entraîneurs. Il a profité de sa présence à l'hôtel pour s'entretenir avec Guillaume Latendresse lors du petit-déjeuner. Une conversation d'une vingtaine de minutes afin de rappeler au jeune attaquant les vertus du travail.