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Bonaventure -- La Gaspésie connaît un sérieux déficit démographique qu'il faudra combler, a soutenu Pierre Provost, préposé aux plaintes du Centre hospitalier de la baie des Chaleurs.

Témoignant hier devant la commission Bouchard-Taylor au sujet des accommodements raisonnables, M. Provost a parlé de «statistiques alarmantes» à propos de la Gaspésie.

Le nombre de citoyens habitant cette région a diminué de plus de 6000 en cinq ans. La région devrait perdre 28 000 habitants d'ici l'année 2019, selon les prévisions démographiques.

De plus, en 2008, le nombre de citoyens âgés de plus de 65 ans va être supérieur à celui des jeunes de moins de 20 ans. La Gaspésie est la région la plus âgée du Québec, a expliqué M. Provost.

Selon lui, il n'y a que deux solutions pour faire face à ce problème: ramener des jeunes dans la région et convaincre des immigrants de s'y installer.

Les autorités locales ont déjà pris des mesures pour faire venir des jeunes. Une opération appelée «La Grande Séduction gaspésienne» a été lancée pour inciter des jeunes universitaires à venir s'établir en Gaspésie. Une quarantaine de diplômés des universités ont récemment effectué un séjour en Gaspésie dans ce cadre pour y sonder les possibilités d'emploi.

«Mais il faut des mécanismes pour attirer plus d'immigrants», a plaidé M. Provost. Il a suggéré que dans les concours de sélection des immigrants, des points supplémentaires soient attribués pour ceux qui décident de s'établir en région.

À l'heure actuelle, 88 % des nouveaux arrivants au Québec s'établissent dans la région de Montréal.