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Cinq autres militaires sont blessés lors d'une attaque au mortier

Kandahar, Afghanistan -- Avant de prendre place à bord d'un avion militaire à destination de l'Afghanistan le mois dernier, le caporal Nathan Hornburg avait déclaré à un journaliste de sa ville natale que le danger ne l'effrayait pas.

«Ça justifie davantage notre présence -- on sait que [l'Afghanistan] est dans le pétrin, et c'est pour ça que nous y sommes», affirmait-il en juillet au Calgary Sun, avant de quitter le pays en août.

Lundi, le caporal Hornburg est devenu le 71e soldat canadien à perdre la vie en Afghanistan. Il a été tué par un tir de mortier vers 16h30, pendant qu'il s'affairait à réparer les chenilles d'un blindé Léopard 2 dans un des districts les plus dangereux du pays. L'équipier de blindé de 24 ans était rattaché au King's Own Calgary Regiment.

«Le caporal Hornburg a dû sortir du véhicule pour réparer la chenille d'un blindé Léopard, et c'est à ce moment que l'incident s'est produit», a expliqué le brigadier-général Guy Laroche, commandant des forces canadiennes en Afghanistan, lors d'une rencontre avec les journalistes à l'aéroport de Kandahar, hier.

Un autre soldat a été blessé par le tir de mortier.

Au cours d'un engagement subséquent, trois autres soldats canadiens ont été blessés.

Les quatre soldats blessés ont été transportés à l'hôpital multinational situé à l'aéroport de Kandahar. «La vie des blessés n'est pas en danger», a dit le général Laroche.

Le commandant canadien a précisé que le blindé n'avait pas roulé sur une mine artisanale et que la chenille a déraillé d'elle-même. «Ça arrive, a-t-il dit. Le terrain, à cet endroit, est très accidenté et c'est quelque chose qui se produit régulièrement, malheureusement.»

Il a ensuite offert ses condoléances à la famille Hornburg. «Ces incidents sont très pénibles pour la famille, les amis et les collègues du caporal Hornburg. Il est impossible de réconforter ceux qui pleurent aujourd'hui, sauf en leur rappelant que le caporal Hornburg participait à une mission à laquelle il croyait.»

Au moment de ces incidents, les troupes de la Force internationale d'assistance à la sécurité, en appui aux forces nationales afghanes, menaient une opération destinée à accroître la sécurité dans la partie nord du district de Panjwaii.

Par ailleurs, un autre soldat canadien a été grièvement blessé hier, alors qu'il patrouillait en compagnie de la police nationale afghane. Le soldat, dont l'identité n'est pas encore connue, fait partie d'une nouvelle équipe d'instructeurs qui forment les policiers afghans.

Des insurgés ont attaqué la patrouille à l'arme légère et à la grenade. Le soldat canadien a été évacué vers l'hôpital militaire du camp Bastion.

Depuis que le Canada a envoyé des troupes en Afghanistan en 2002, 71 militaires canadiens ont péri. Le Canada compte présentement quelque 2300 soldats dans le sud de l'Afghanistan.