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Québec -- Le ministre responsable de la région de la Capitale-Nationale, Philippe Couillard, et la chef de l'opposition à la Ville de Québec, Ann Bourget, ont publiquement dénoncé hier des déclarations du conseiller municipal Jacques Joli-Coeur concernant son rôle de maire par intérim.
Méconnu du grand public jusqu'à la mort de Mme Boucher, le maire suppléant a déclenché une controverse en déclarant notamment qu'il avait sur la ville les «pleins pouvoirs dédiés au maire, dans leur plénitude». Hier, sur les ondes de la radio, il a également ouvert la porte à une relance du dossier du tramway, auquel la mairesse Boucher était farouchement opposée.

Pas de chambardement

«M. Joli-Coeur s'occupe des affaires de la ville. Pour ce qui est du reste, il y a une campagne électorale qui déterminera les priorités, peut-être la finalité du budget aussi. Donc, en ce qui concerne les grands dossiers, il n'est pas question de chambardements», a déclaré hier la chef de son parti, Ann Bourget.

Mme Bourget s'exprimait au terme d'une réunion en compagnie de M. Joli-Coeur qui avait toutes les allures d'un rappel à l'ordre. «Il y a peut-être des déclarations malheureuses qui ont été faites de part et d'autre. C'est pour cela que je tenais à faire un point de presse», a-t-elle déclaré.

Plus tôt en matinée, le ministre responsable de la Capitale-Nationale, Philippe Couillard, avait semblé quelque peu exaspéré par cette affaire. «Le maire suppléant doit se rappeler qu'il est là pour l'intérim [...] Certaines de ses déclarations me semblent discutables, mais je lui laisse le soin de les justifier.»

M. Joli-Coeur n'a pas donné suite à nos appels hier. Auparavant, ses activités de suppléance se limitaient surtout à des activités protocolaires. Or, à la suite du décès de la mairesse, il est dans les faits le maire de Québec jusqu'aux élections, qui doivent avoir lieu dans quatre mois au plus tard.

On devrait savoir aujourd'hui si oui ou non M. Joli-Coeur et le parti qu'il représente feront des changements au sein du comité exécutif, qui doit se réunir en début d'après-midi. Le comité est actuellement composé de cinq conseillers indépendants qui s'étaient ralliés à la mairesse au lendemain de son élection en 2005. L'un d'eux, Richard Côté, avait exprimé des inquiétudes le jour même de la mort de son ancienne patronne quant au sort qui sera réservé aux membres du comité. Hier, Mme Bourget n'a pas écarté l'hypothèse

d'un changement en répétant qu'il n'y aurait pas de «chambardement».

Quant à savoir à qui appartenait cette décision, Mme Bourget n'a pas dissipé l'ambiguïté actuelle en déclarant qu'il appartenait à «tout le monde» de prendre une décision sur d'éventuels changements au sein du comité exécutif.

Les inquiétudes concernant le sort des membres du comité ont été renforcées lundi, quand M. Joli-Coeur a mis à pied l'attaché de presse de Mme Boucher, Paul-Christian Nolin. «Je pense que ce n'était pas prévu qu'ils l'annoncent tout de suite, a-t-il déclaré au Devoir hier. J'offrais juste de faire la transition, je ne m'attendais pas à rester des mois, mais je ne m'attendais pas à ça.» Hier, Mme Bourget n'a pas caché son malaise par rapport à cette décision en signalant que «ce n'était pas l'alignement qui devait être suivi».

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Avec Antoine Robitaille