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Une fissure dans une dalle de béton force la fermeture du métro et du boulevard Maisonneuve

La Ville de Montréal se tenait nerveusement sur un pied d’alerte, hier en soirée: deux longues fissures dans une dalle de béton qui supporte le boulevard Maisonneuve entre les rues Union et Aylmer forçait la fermeture d’une bonne partie du centre-ville et de la ligne verte du métro. On craignait ni plus ni moins que l’affaissement de la chaussée, avec réaction en cascade.

À 22h30 hier, sur les lieux de l’incident, le maire Gérald Tremblay indiquait que la Ville faisait face à un «problème complexe». Le chef du Service de sécurité et incendies de Montréal (SIM), Serge Tremblay, parlait pour sa part d’une situation «critique» nécessitant «des mesures qui dépassent le niveau normal».

Derrière les deux hommes, des dizaines de gyrophares éclairaient la scène, en plein centre-ville. Entre les rues Sherbrooke et Sainte-Catherine, et de University à City Councillors, tout était bloqué: interdiction totale de passage, pour qui que ce soit. «Nous ne pouvons prendre aucune chance», a mentionné le maire. Au moins quatre édifices, dont le magasin La Baie, ont été évacués et resteront fermés jusqu’à nouvel ordre.

Visiblement nerveuses, les autorités craignaient le pire: que la dalle menaçante qui date d’une quarantaine d’années s’affaisse, entraînant avec elle toute la chaussée du boulevard Maisonneuve, provoquant une onde de choc le long du tunnel du métro et affaiblissant sérieusement les structures des édifices attenants, dont celui de La Baie. C’est le scénario du pire.

«Nous avons mobilisé tous nos experts et nous travaillerons toute la nuit», a affirmé Gérald Tremblay, qui donnait son troisième point de presse de la journée. Au moment de mettre sous presse, on ignorait les circonstances exactes de l’incident ayant entraîné ce branle-bras de combat. On ne savait pas non plus combien de temps le centre-ville resterait fermé.

Ce sont des employés du magasin La Baie qui ont remarqué, vers 13h30, des écoulements d’eau dans le sous-sol du magasin, plus précisément dans un tunnel qui passe sous Maisonneuve, entre les rues Aylmer et Union. Ils ont rapidement constaté qu’une immense dalle de béton était fissurée. Quelques débris étaient tombés sur le sol. La sécurité a été appelée, et le périmètre rapidement bouclé.
Arrivés sur les lieux, des inspecteurs ont constaté les premiers dégâts avant de noter qu’il y avait aussi un problème en surface. Une fissure suspecte sur la chaussée du boulevard Maisonneuve, vis-à-vis le tunnel en cause, laissait craindre le pire aux ingénieurs. La rue a donc été fermée aussi, de même que la ligne verte du métro qui passe tout juste à l’extrémité sud de cette zone. En soirée, les stations comprises entre Atwater et Saint-Laurent étaient même interdites au personnel. Le métro devrait être encore fermé ce matin entre Lionel-Groulx et Berri-UQAM.

Depuis plusieurs jours, des employés de la Ville effectuent des travaux d’excavation sur Maisonneuve, où on construit actuellement une piste cyclable séparée de la chaussée. On ne savait pas en fin de soirée s’il y avait un lien entre les travaux et la fissure suspecte.

Selon les informations disponibles à 23h, la dalle en question fait toute la largeur du boulevard Maisonneuve (environ 50 pieds), par quelque 150 pieds de long. Elle est construite en dent de scie, de façon à permettre le passage de conduites d’eau, d’électricité et de gaz naturel, ce qui complique les opérations d’inspection. On cherchait hier soir une solution pour résoudre le problème sans que personne ne soit directement en dessous, ni au-dessus, de la dalle.

Le chef du SIM a expliqué qu’il y avait deux longues fissures du côté nord et sud de la dalle (sous chaque trottoir de Maisonneuve), là où la dalle prend assise. Ces fissures pourraient faire entre 30 pieds de long et plus d’une centaine de pieds, selon les versions. On ne connaissait pas la largeur exacte des fissures, mais au moins deux responsables du SIM ont parlé d’un «affaissement d’un pouce environ». Il semble que la dalle n’ait pas bougé entre 13h30 et 23h.

Le maire a assuré qu’il n’y avait pas de risque qu’une situation semblable survienne ailleurs à Montréal: le problème serait localisé. À la question de savoir qui est responsable de l’entretien de la dalle en cause, le directeur-général adjoint aux infrastructures de la Ville, Yves Provost, a indiqué que les structures souterraines ne sont généralement pas du ressort de la Ville, mais on ne pouvait confirmer pour ce cas précis.
Il s’agit du troisième incident de taille mettant en cause les infrastructures à Montréal cet été.