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Que ce 31e Festival des films du monde entre en piste tient encore du miracle. Mais lorsqu'un miracle dure depuis trois ans, on s'y habitue presque. Si les problèmes des dernières années, aux deux éditions coup sur coup boycottées par les institutions, semblent se résorber, la situation budgétaire du rendez-vous demeure précaire. Jusqu'au 3 septembre, c'est pourtant bel et bien reparti, avec 230 longs métrages issus de 70 pays.

Chose certaine: plus personne n'ose parier sur la mort prochaine du FFM, ni d'ailleurs prendre à partie de façon virulente son président, Serge Losique, qui a tenu le fort tout seul si longtemps. Son festival n'a guère gagné en prestige pour autant, mais il a su survivre contre vents et marées. C'est l'acharnement de son capitaine qui impressionne, plus qu'une vraie réorientation de contenu, toujours attendue.

La SODEC a remis de l'argent dans sa tirelire. Téléfilm paiera pour le sous-titrage des films. On ignore encore si l'institution fédérale subventionnera vraiment cette édition du FFM. Pareille incertitude, à cette étape des opérations, semble surréaliste. On s'en plaint chez Téléfilm. À la direction des communications, des voix nous assurent que des négociations sont encore en cours. Vivement qu'ils se branchent!

Au démarrage du FFM: le charmant film Bluff des Québécois Simon-Olivier Fecteau et Marc-André Lavoie vient quand même donner un coup de jeune au FFM, et les invités de la soirée d'ouverture ne regretteront pas leur sortie.

Le jury de la compétition officielle est honorable, dirigé par le producteur américain James B. Harris, qui a produit trois films de Stanley Kubrick (dont Lolita), mais ce jury manque de lustre, à l'encontre de ceux des derniers crus, auxquels siégeaient plusieurs personnalités prestigieuses de la scène internationale. On y retrouve quand même la grande actrice coréenne Kang Su-yeon et notre Denise Filiatrault nationale.

Atout de ce 31e FFM: la qualité de ses hommages. Du côté des interprètes, l'Américain Jon Voight et la Française Sophie Marceau recevront leurs coups de chapeau. Tout comme le producteur espagnol Andrès Vicente Gómez, derrière La Belle Époque et ¡Ay, Carmela!. Ajoutez le cinéaste et scénariste québécois Fernand Dansereau, dont le FFM présente en primeur La Brunante.

À ceux qui s'interrogent: le marché du film, dont on n'avait guère entendu parler jusqu'ici, subsiste bel et bien, ni plus ni moins gros que l'an dernier, dit-on. Il accueillera un atelier sur la gestion des droits des compositions musicales des films.

Qui se pointera chez nous? On attend, entre autres, l'acteur Alain Chabat pour le film Prête-moi ta main, la réalisatrice Pascale Ferran pour Lady Chatterly, largement primé aux derniers César (mais son actrice Marina Hands ne vient plus). Le cinéaste Abel Ferrara, en compétition avec Go Go Tales, se retrouve sur la liste des invités, tout comme Claude Lelouch, hors concours avec Roman de gare, et Claude Miller, qui accompagne Un secret, projeté en clôture. On le verra sans son actrice Cécile de France, semble-t-il, annoncée au départ.

Le calendrier des hommages est absent de l'horaire du FFM, ce qui risque de semer la confusion dans l'esprit des cinéphiles. Bien des décisions ont été prises à la dernière minute. Après être allée aux informations, on apprend que plusieurs de ces hommages se feront au début du festival, tous pris en pain: Jon Voight et Vicente Gómez, célébrés le vendredi 24, et Sophie Marceau, le lendemain. Du moins, Fernand Dansereau se retrouvera hors du lot, le 29 août.

Sur les vingt films en compétition, les deux longs métrages québécois: Toi de François Delisle et Comment survivre à ma mère d'Émile Gaudreault, sont particulièrement attendus. À surveiller aussi:1 journée du Suisse Jacob Berger (attendu à Montréal), avec Bruno Tedeschini et Natacha Régnier, Go Go Tales d'Abel Ferrara, avec Willem Dafoe et Asia Argento, Un secret de Claude Miller, donnant la vedette à Cécile de France, Mathieu Almaric et Julie Depardieu. Encore que la surprise viendra sans doute de cinéastes moins connus, comme d'habitude.

On le sait: le FFM entend se concentrer de plus en plus sur la relève. À propos, parmi les premiers films réunis dans le volet compétitif des premiers longs métrages: la production américaine réalisée par le Québécois François Dompierre, établi en Californie: All the Days before Tomorrow.

Plusieurs pièces de résistance atterrissent hors concours: Il était une fois en Arménie des frères Taviani, Moi qui ai servi le roi d'Angleterre de Jiri Menzel, Lilas de Pavel Lounguine, Dialogue avec mon jardinier de Jean Becker, etc. Cette section apparaît à vue de nez comme la plus riche de la sélection.

Les projections «sang et horreur» du nouveau volet Slam de minuit semblent surtout destinées à concurrencer Fantasia. Reste à voir si le jeune public s'y pointera.

Plusieurs projections à la belle étoile rendent hommage aux grands disparus. Seront présentés, entre autres films, sur les écrans extérieurs, La Source de Bergman, Garde à vue et La Cage aux folles 2 pour honorer la mémoire de Michel Serreault, et Cinéma Paradiso afin de lancer un dernier coup de chapeau à Philippe Noiret.