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Québec -- Avec trois morts en ses rangs en moins d'une semaine, la collectivité de Valcartier devra désormais penser aussi à batailler pour maintenir la confiance et l'enthousiasme qu'elle affiche depuis le début de la mission.

Hier, l'annonce de la mort de deux autres soldats du Royal 22e Régiment est survenue presque au même moment où retentissaient les premières notes du Festival international de musiques militaires de Québec en présence de 800 musiciens de l'armée.

La pompeuse cérémonie qui se déroulait à proximité de l'Assemblée nationale s'est toutefois passée sans fausse note, a expliqué par la suite l'adjudant-chef Réjean Blais, le coordonnateur artistique du festival. «Le général a demandé une minute de silence pour Simon Longtin, mais il n'y a eu aucune autre mention qui a été faite parce qu'il n'y avait pas encore eu d'annonce officielle.»

Quelques heures avant la funeste annonce, la responsable du Centre famille Valcartier, Marie-Claude Michaud, nous disait à quel point étaient braves les familles des soldats. «Il n'y a pas eu tant d'appels que ça à la suite du décès de Simon Longtin, soulignait-elle. Ça montre à quel point les familles sont bien préparées.»

Bien préparées, disciplinées, les familles que nous avons rencontrées dans les environs de la base avaient le moral au beau fixe dans les jours précédant le premier décès. «Tout le monde est assez positif, résumait Janine Landry, une employée du supermarché local dont le mari avait quitté pour l'Afghanistan le 31 juillet. Pour moi, ce n'est pas trop inquiétant. Mon mari ne sort pas de la base et j'ai beaucoup de contacts avec lui».

Habitués des déplacements, des déménagements et des absences prolongées, les proches disent qu'ils ont «l'habitude», mais la peur les habite toujours.

Au magasin Canex où s'approvisionnent les familles de la base, l'une des vendeuses, Éliette Bernier, nous a brièvement parlé de son expérience de femme et de mère de soldat. «Moi, mon fils est là depuis deux semaines. À tous les jours, il m'envoie un petit courriel, avant de concéder que les missions effectuées à l'époque par son mari étaient bien différentes. Du temps où mon mari était militaire, c'était Chypre, l'Égypte, des missions de paix. Là, c'est la guerre.»

Rares furent les personnes à afficher ouvertement leurs inquiétudes par rapport à la mission. «J'ai un employé dont le frère est parti et il trouve ça très difficile, nous a dit, l'air grave, le sergent Diane Dubé, croisée à la boutique de cadeaux. Vous savez, en naissant, on sait qu'on va mourir un jour. C'est la seule chose dont on peut être certain.»

Un père en colère

Encore plus rares, certains proches de militaires osent critiquer la mission, non sans malaise.

«Je ne veux pas blesser mon fils alors je peux vous parler, mais je ne veux pas que mon nom apparaisse, nous confiait un citoyen en colère contre les décisions du gouvernement Harper. L'Afghanistan est au fond un faire-valoir pour les États-Unis.»

À son garçon, il n'a pas fait part de ses opinions. «C'est son choix, dit-il avant d'ajouter qu'au moins, son fils ne court pas un grave danger. Pour lui, c'est moins dangereux, il n'est pas dans les armes mais dans les services. Il va rester au quartier général.»

Il compte voter pour le NPD aux prochaines élections parce que le parti a clairement pris position contre la mission. En attendant, il se désole et pense au Darfour. «Les Nations unies discutent depuis trois ans du fait qu'au Darfour, les gens meurent et meurent. Pourquoi ? Parce qu'il y a du pétrole, des enjeux économiques, alors que l'Afghanistan est un faire-valoir pour permettre à Bush et compagnie de se rendre en Irak.»

Les médias, déplore-t-il, sont trop complaisants. Pour lui, les politiciens qui soutiennent qu'on peut être contre la mission mais qu'il faut honorer ceux qui la mènent, font tout simplement dans la propagande. «Il n'y en a pas beaucoup qui pensent comme moi, je crois. C'est difficile à dire, c'est difficile à accepter.»