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Londres -- Les scouts du monde entier ont célébré hier le centenaire de leur mouvement, du Bhoutan à l'Équateur en passant par l'île anglaise de Brownsea, où le général Robert Baden-Powell organisa, en août 1907, un camp pour 20 jeunes garçons qui fut à l'origine du scoutisme.

Un siècle plus tard, le mouvement scout compte quelque 28 millions d'adeptes dans le monde. Il est présent dans tous les pays du monde, à l'exception de six: Cuba, la Birmanie, le Laos, la Chine, la Corée du Nord et Andorre.

Officier de l'armée britannique, Baden-Powell avait réuni les jeunes pour leur apprendre la vie au grand air et les valeurs de l'activité physique. Son livre Éclaireurs servit de modèle pour les rassemblements qui suivirent, basés sur la vie en campement, les randonnées et d'autres activités récréatives et éducatives.

Les filles ont pu rejoindre les classes d'âge les plus élevées du mouvement dans les années 1970, et à tous les échelons, de six à 25 ans, en 1991.

Une expérience qui a fait école

Du 1er au 8 août 1907, le général Baden-Powell organisa un camp expérimental pour 20 garçons issus de milieux sociaux différents, à Poole Harbour, sur l'île de Brownsea, au large des côtes sud de l'Angleterre, dans le Dorset. Dès l'année suivante, cette expérience, popularisée par le livre de Baden-Powell, fit école.

Tout naturellement, tous les regards étaient donc tournés hier sur l'île de Brownsea, où 300 scouts se sont retrouvés pour un campement commémoratif sur le site même du camp initial d'août 1907. Au lever du soleil, ces scouts, venus de plus de 160 pays, dont la Grande-Bretagne, le Liban, le Népal, le Rwanda, la Serbie, la Libye ou encore l'Argentine, ont participé à une cérémonie commémorative marquant officiellement les 100 ans du mouvement.

Seule différence notable par rapport à 1907, les scouts présents cette année sur l'île de Brownsea n'ont pas eu le droit d'allumer des feux de camp, une interdiction en vigueur depuis des années pour protéger la faune et la flore insulaire.

Tolérance et paix

Au-delà du berceau du mouvement, les scouts du monde entier se sont retrouvés dans leur pays respectif pour défendre leurs valeurs, notamment de tolérance et de paix.

En Roumanie, les scouts ont formé une chaîne humaine autour du parlement dans la capitale Bucarest pour illustrer le rôle que joueront les jeunes générations dans l'avenir.

En Namibie, un millier de scouts ont préparé leur petit-déjeuner sur un immense feu de camp. Au Malawi, des groupes venus de tout le pays devaient camper au sommet du mont Mulanje, l'un des plus hauts pics d'Afrique.

«Si Baden-Powell connaissait l'ampleur du succès remporté par le mouvement qu'il a fondé il y a tant d'années, il serait ravi», s'est exclamé Alastair Frankl, un scout anglais de 17 ans, originaire de Manchester. «Seul le scoutisme peut rassembler autant de jeunes d'horizons si différents, et j'attends déjà avec impatience l'avenir et nos 100 prochaines années»...