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Une panne a privé d'électricité quelque 4000 abonnés du centre-ville de Montréal, dont de nombreux commerces et bureaux, durant plus de trois heures hier.

La panne a commencé vers 9h35 et le courant est revenu autour de 12h40. «Il y a eu une défaillance sur un de nos équipements au poste central. Le poste central est l'un des postes qui alimentent une partie du centre-ville. C'est ce qui a provoqué la panne», a expliqué Jean-Philippe Rousseau, porte-parole d'Hydro-Québec pour le territoire de l'île de Montréal. En raison de cette défaillance, le courant qui arrivait du poste La Prairie sur la Rive-Sud de Montréal ne pouvait pas se rendre au poste central, a-t-il ajouté. La nature exacte de la cause de ce problème est toujours sous investigation, a-t-il dit. Selon M. Rousseau, les abonnés du centre-ville n'ont pas à craindre que la situation d'hier matin ne se reproduise. «La situation qui est arrivée [hier] matin est exceptionnelle. C'est très rare que ça arrive.»

La panne a eu lieu dans le quadrilatère délimité par l'avenue des Pins au nord, la rue Notre-Dame au sud, la rue Guy à l'ouest et le boulevard Saint-Laurent à l'est. Les feux de circulation étaient éteints et des policiers ont été dépêchés pour faciliter la circulation.

L'immeuble abritant la Bourse de Montréal a été touché par la panne, mais les marchés ont continué de fonctionner normalement, grâce à un système d'urgence. Les employés qui travaillent à un autre étage que celui où se trouvent les marchés ont subi des inconvénients mineurs. «C'était notre appel conférence comme entreprise publique [hier] matin. On a été entrecoupé deux fois pendant notre appel conférence», a dit en guise d'anecdote Jean-Charles Robillard, directeur des relations de presse et des communications à la Bourse de Montréal.

L'édifice CDP Capital, qui abrite la Caisse de dépôt et placement du Québec, et la Place Ville-Marie -- deux bâtiments dont s'occupe l'entreprise de gestion immobilière SITQ -- ont été touchés par la panne. Ils ont pu compter sur des génératrices, mais moins d'ascenseurs et d'escaliers mécaniques qu'à l'habitude fonctionnaient. Le système de ventilation a aussi été affecté.

Au Complexe Desjardins, des gens sont restés pris dans des ascenseurs en raison de la panne, pour une durée maximale d'environ 30 minutes. «Le système de ventilation a été perturbé. On a envisagé à un moment donné d'évacuer l'édifice. Étant donné la chaleur excessive qu'il fait dehors, c'est sûr que la température monte rapidement à l'intérieur des tours», a dit la coordonnatrice des communications au Complexe Desjardins, France Moreau. L'électricité est toutefois revenue avant que cette décision ne soit prise.