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Le Caire -- L'Égypte a annoncé dimanche la découverte, en bordure du Sinaï, de la plus grande forteresse de l'époque pharaonique et de deux autres forts qui s'intégraient dans un ensemble de fortifications allant jusqu'à l'actuel bande de Gaza.

«Les trois forts font partie d'une série de 11 châteaux formant la route militaire d'Horus [la divinité égyptienne] qui allait de Suez à la ville de Rafah, sur la frontière entre l'Égypte et les territoires palestiniens», a indiqué Zahi Hawwas, directeur du Conseil supérieur des antiquités égyptiennes (CSAE).

Ces trois forts datent des XVIIIe et XIXe dynasties (1560-1081 av. J.-C.), a-t-il précisé. Le fort Tharo, découvert par des Égyptiens, était le siège du commandement militaire de la défense orientale de l'Égypte.

Les murs du bâtiment, long de 500 mètres sur une largeur de 250, font 13 mètres d'épaisseur et la forteresse regroupait 24 énormes tours, indique un communiqué du CSAE.

La forteresse était entourée d'un fossé rempli d'eau. Des temples, des pièces utilisées pour le stockage, des bâtiments administratifs ont été mis au jour aux environs.

La forteresse était destinée à la défense de la cité du pharaon Ramsès II, Pi-Ramsès (ou Per-Ramsès), qui fut la capitale de l'Égypte sous les XIXe et XXe dynasties.

Deux autres forteresses de moindre importance ont également été mises au jour.