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Berlin -- Le tournage d'un film avec l'acteur américain Tom Cruise, qui incarne un héros antinazi responsable d'un attentat contre Hitler, a commencé hier dans la région de Berlin, a-t-on appris auprès d'une des sociétés de production.

Le film, réalisé par Bryan Singer, l'auteur de Usual Suspects, retracera l'histoire du complot Valkyrie ourdi contre Hitler en juillet 1944 par Claus von Stauffenberg et d'autres officiers allemands.

Ce projet a déclenché une polémique en Allemagne en raison de l'appartenance de Tom Cruise à l'Église de la Scientologie, officiellement considérée comme une secte, et du refus des autorités de permettre à l'équipe de filmer dans un bâtiment public.

Le tournage se déroule en partie dans la région du Dahme-Spreewald, au sud de la capitale, où les sociétés de production américaine United Artists et allemande Babelsberg ont construit dans les bois une réplique du quartier général militaire de Rastenburg, connu sous le nom de «repère du loup», où Hitler avait échappé à un attentat à la bombe le 20 juillet 1944.

Une porte-parole de Babelsberg, Miriam Rönn, s'est toutefois refusée à préciser si le tournage, qui se poursuivra jusqu'au 31 octobre, se déroulait hier sur ce lieu.

La presse allemande, tenue à l'écart des lieux de tournage par des gardiens de sécurité, a publié ces derniers jours quelques photos d'un avion Junker 52 à la croix gammée, utilisé dans le film, survolant à basse altitude la banlieue de Berlin.

Les journaux allemands ont également largement fait écho à la polémique concernant l'acteur américain après les critiques de plusieurs personnalités, dont des hommes politiques, outrées qu'un membre connu de la Scientologie incarne l'un des principaux héros allemands antinazis.

Un porte-parole du ministère des Finances, interrogé par la presse, a toutefois affirmé hier que Berlin était «particulièrement content» du fait que la compagnie Babelsberg, récemment encore en difficulté financière, participait à la production du film.

Les autorités, a-t-il ajouté, ont accordé tous les permis nécessaires au tournage, à l'exception d'une demande faite pour l'utilisation du Bendlerblock, ancien quartier général de l'armée nazie à Berlin et aujourd'hui monument commémoratif national à la résistance antinazie. Von Stauffenberg et plusieurs autres officiers avaient été fusillés dans la cour du Bendlerblock.

Le président du Mémorial de la résistance, Peter Steinbach, avait auparavant pris position contre Tom Cruise, un acteur selon lui «controversé» qui risquait de créer dans l'esprit du public un lien «contradictoire» entre «le courage civique d'un homme qui s'est engagé contre le totalitarisme» et «une quasi-opération scientologue».

Le propre fils du héros, Berthold Schenk von Stauffenberg, 72 ans, a également fait part du peu de sympathie que lui inspirait ce projet. «Il m'est désagréable qu'un scientologue notoire joue le rôle de mon père», a-t-il déclaré à la presse.