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Un vaste plan de revitalisation des Habitations Jeanne-Mance pourrait inclure l'extension de l'institution

La Maison Théâtre, qui propose une programmation théâtrale jeunes publics depuis plus de 20 ans, a des projets d'agrandissement. Le Devoir a appris qu'elle souhaite implanter un complexe multifonctionnel et éducatif, y compris une seconde salle de spectacle, sur le terrain des Habitations Jeanne-Mance (HJM).

«Il y a effectivement un projet en cours avec différents partenaires», confirme au Devoir Diane Chevalier, directrice des relations avec les publics de l'institution, qui ne peut en dire beaucoup plus à ce stade-ci. «En fait, le projet d'une deuxième salle existe depuis la fondation de la Maison Théâtre. On n'a jamais arrêté de chercher à réaliser ce projet-là, d'essayer de trouver un site d'implantation.» L'idée d'installer la seconde salle dans un complexe aux visées plus larges sur l'emplacement des HJM, qui abritent quelque 1800 personnes en face du théâtre, est plus récente et «embryonnaire», ajoute-t-elle. La salle supplémentaire pourrait aussi exister ailleurs, à proximité de la Maison Théâtre.

La proposition d'ensemble vient pourtant de recevoir l'aval du comité exécutif de la Ville de Montréal, dans le cadre du Forum sur les équipements culturels, pour la réalisation d'une étude de faisabilité.

«On reconnaît le sérieux de ce projet et son potentiel, donc on fait faire l'étude [de faisabilité] pour s'assurer qu'il va être viable», indique au Devoir Catherine Sévigny, conseillère de la Ville pour le district Peter-McGill, qui préside aussi le comité consultatif d'urbanisme de la Ville. Elle confirme l'octroi d'une aide de 14 400 $ dans le cadre du Forum des équipements pour la réalisation d'une étude de faisabilité.

Le complexe multifonctionnel pourrait inclure une école artistique communautaire afin de développer le rôle de sensibilisation et de médiation que joue déjà la Maison Théâtre, dans une plus petite mesure.

«C'est une volonté de créer des rapprochements avec la communauté», note Mme Chevalier en rappelant l'existence, depuis 2000, de Théâtre devant soi, un programme d'accessibilité pour les jeunes résidents des HJM.

Revitaliser les HJM

Si les intervenants jouent de prudence dans leurs propos, c'est que le concept proposé par la Maison Théâtre s'inscrit dans le cadre beaucoup plus large d'un plan de revitalisation à vocations multiples des HJM. Ce plan, actuellement à étude à la Ville, engage plusieurs partenaires institutionnels (la Société canadienne d'hypothèques et de logement, qui détient 75 % du site, et la Ville, qui détient le reste) et privés (notamment le Partenariat du Quartier des spectacles). D'autres volets s'arriment donc aux ambitions d'expansion de l'institution théâtrale de la rue Ontario. La Corporation des HJM, qui gère le parc immobilier, participe bien sûr étroitement à l'ensemble des démarches, ainsi que l'Office municipal d'habitation de Montréal (OMHM), qui en a la juridiction.

Celui-ci projette d'ailleurs d'implanter quelque 130 nouvelles unités de logement pour personnes âgées dans le cadre du plan de revitalisation. Les bureaux de l'OMHM trouveraient place au rez-de-chaussée de l'édifice à logements. Ce projet pourrait être développé en partenariat avec celui de la Maison Théâtre.

«S'il y a projet multifonctionnel, on pourrait retrouver des logements, nos bureaux et autre chose comme la Maison Théâtre. C'est une possibilité, affirme le directeur général de l'OMHM, Fabien Cournoyer. Chacun des partenaires pourrait bénéficier d'être regroupé.»

Lovées entre les rues Ontario, Sanguinet, Boisbriand et Saint-Dominique, les HJM sont le plus ancien complexe résidentiel de type HLM au pays. Elles comptent actuellement 788 logements regroupés dans 28 bâtiments, lesquels sont répartis sur environ un kilomètre carré dont une grande proportion reste inexploitée. Le site abrite 1800 personnes, dont près de 500 jeunes de moins de 18 ans.

Le Partenariat du Quartier des spectacles (QS), qui souhaite le développement d'un quartier «vivant et habité», indique son porte-parole, voit d'un très bon oeil le projet d'ancrage culturel, social et résidentiel.

«Il y avait dès le départ le souhait d'implanter un établissement scolaire de niveau primaire dans le QS. On salue donc avec beaucoup d'enthousiasme le projet d'école artistique», affirme Christophe Riffaud. L'organisation a estimé que le QS peut encore accueillir 7000 résidants de plus, soit 4200 unités de logement, dont 64 % de logements abordables ou pour étudiants.