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Londres -- Le chanteur américain Prince a distribué gratuitement et en avant-première hier son nouvel album dans quelque 2,9 millions d'exemplaires de l'hebdomadaire britannique Mail on Sunday, déclenchant la colère de l'industrie musicale.

Son dernier opus, Planet Earth, qui ne doit pas être en vente avant le 24 juillet, sera également distribué gratuitement au cours des 21 concerts que doit donner le chanteur du 1er août au 21 septembre à l'Arène O2, à Londres, seule ville européenne où il se produira cette année.

L'initiative a créé la polémique. «Cela dévalue la musique et les perdants seront les nouveaux artistes qui tentent de percer», a notamment estimé Kim Bayley, directeur général de l'association britannique de vente des produits de divertissement, cité par le Mail on Sunday.

Après avoir également dénoncé la démarche, la maison de distribution de disques HMV a décidé de vendre elle-même des copies du Mail on Sunday, cela étant «la seule manière de rendre l'album de Prince disponible pour [ses] consommateurs».

Un porte-parole du chanteur a déclaré à l'hebdomadaire populaire que «le seul objectif de Prince était de rendre accessible la musique à ceux qui veulent l'entendre».

Prince, 49 ans, de son vrai nom Prince Rogers Nelson, s'était récemment exprimé sur le sujet en déclarant qu'il s'agissait de «marketing direct», toujours selon le Mail.

Le chanteur ne s'est pas produit dans une salle britannique depuis dix ans et a promis un «retour spectaculaire» pour sa tournée 21 nuits à Londres. Il a notamment prévu d'interpréter 150 chansons de son répertoire, dont certainement Purple Rain, Kiss ou encore Cream.