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Sofia -- L'archéologue bulgare Gueorgui Kitov a annoncé hier la découverte, près de Sliven (est), d'un masque en or ayant appartenu à un roi thrace au IVe siècle avant J.-C.

«La découverte de ce masque prouve que la Vallée des rois thraces [située entre la chaîne des Balkans et la chaîne de Sredna Gora qui traversent la Bulgarie d'ouest en est] s'étend du centre jusqu'à l'est de la Bulgarie», a-t-il déclaré à l'AFP.

Les Thraces habitèrent le sud-ouest de l'Europe, les Carpates et le Caucase, du IVe millénaire avant J.-C. au IIIe siècle après J.-C. Une multitude de vestiges de leurs souverains ont été découverts notamment dans la Vallée des rois thraces.

Un premier masque en or du Ve siècle avant J.-C. avait été découvert en 2004 près de Chipka (centre) par l'équipe de ce même archéologue. Il figurait sur une fiole (récipient à boire).

Le nouveau masque, plus léger, d'un diamètre de 23 centimètres, qui représente la tête d'un homme barbu aux yeux fermés et au grand nez, «devait être attaché à un bouclier», a déclaré M. Kitov.

Dans le tombeau thrace, les archéologues ont également trouvé un casque et une armure, deux coupes en or et des récipients en bronze et en argile.

La Bulgarie est le berceau de la vieille civilisation thrace, dont les vestiges (des dizaines de milliers de sites) sont encore inexplorés.

Depuis l'an 2000, des archéologues ont découvert successivement le plus grand sanctuaire thrace, daté du Ve-IVe siècle avant J.-C., à Starossel, région de Plovdiv, ainsi que le premier palais-sanctuaire d'un roi thrace à Perperikon, dans la chaîne des Rhodopes (sud).