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Le canal Rideau est inscrit sur la liste de l'UNESCO

Les bonnes nouvelles se succèdent pour le secteur du patrimoine canadien. Le canal Rideau a été ajouté hier à la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO par les experts réunis à Christchurch, en Nouvelle-Zélande. De plus, si tout se déroule comme prévu, la Ville de Québec recevra lundi le feu vert pour organiser la prochaine réunion du Comité du patrimoine mondial, en 2008, selon les informations obtenues par Le Devoir.

La capitale nationale, elle-même intronisée sur la prestigieuse sélection, fêtera alors son 400e anniversaire. Jusqu'à ce matin (à l'heure de la Nouvelle-Zélande), elle était la seule candidate pour recevoir le comité qui décide des nouvelles inscriptions et discute de l'état de conservation du patrimoine mondial. L'ICOMOS, l'organisme-conseil de l'ONU pour les monuments et sites, a déjà décidé de tenir sa prochaine rencontre annuelle à Québec, ce qui rajoute au poids de sa candidature.

L'inscription du canal Rideau s'est faite en même temps que celle d'une vingtaine de sites prestigieux, dont l'Opéra de Sydney, le centre-ville historique de Bordeaux et la cité sainte de Samarra, haut lieu des tensions communautaires de l'Irak en proie à la guerre civile.

Au total, 45 candidatures étaient présentées par 39 pays. La Liste du patrimoine compte 848 inscriptions ce matin, soit 656 biens culturels, 167 naturels et 25 sites mixes de 184 États. D'autres inscriptions devraient suivre aujourd'hui.

«L'inscription de l'Opéra de Sydney et du canal Rideau a été décidée très rapidement, sans aucune objection, à quelques minutes d'intervalle», explique Dinu Bumbaru, directeur des programmes du groupe Héritage Montréal et secrétaire général d'Icomos. Cette rapidité témoigne de la qualité de préparation des dossiers par les comités nationaux. Le Canada mûrit la candidature du canal depuis 1994.»

Les États sont invités à constituer des listes incitatives. Le Canada a défendu la candidature du canal Rideau en faisant valoir son exceptionnel état de conservation. L'UNESCO l'a reconnu en soulignant qu'il s'agit du «canal à plans d'eau le mieux préservé d'Amérique du Nord» mais aussi le seul survivant de la grande vague de constructions navigables du début du XIXe siècle «qui soit encore opérationnel sur tout son tracé initial et qui conserve intactes la plupart de ses structures d'origine». La voie s'étend sur 202 kilomètres et rejoint le lac Ontario. Une de ses écluses longe le parlement du Canada.

«La Chine, la France et la Belgique ont fait inscrire d'autres canaux sur la liste, continue Dinu Bumbaru. Le canal Rideau s'avère particulièrement impressionnant par sa dimension et son état de conservation.»

Pour lui, ce «très bel ouvrage de génie industriel» comme «la puissante force moderne» de l'Opéra de Sydney rappellent la flexibilité de la notion de patrimoine mondial. «Un seul critère sur les six possibles a justifié l'inscription de l'Opéra de Sydney: il s'agit d'un chef-d'oeuvre du génie créateur humain, poursuit le secrétaire général, qui souligne aussi la vitesse phénoménale avec laquelle cette icône de la modernité s'est imposée dans l'esprit universel. «La construction date de 1973 et dès 1981 l'Australie songeait à la faire reconnaître par la Liste du patrimoine, ce qui était quand même un peu rapide. De même, aujourd'hui, nous allons examiner la candidature de l'Université de Mexico, qui date à peu près de la même période. Un jour, le Canada pourrait donc très facilement songer à faire inscrire le complexe Habitat 67.»