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Charest tente, par partisanerie, de calmer la grogne des anglophones, estime Tremblay

Montréal est en furie. Le maire Gérald Tremblay n'accepte pas que le sort des Montréalais soit dicté par les villes reconstituées de l'île, ce que leur confère le projet de loi modifiant les instances décisionnelles de la région déposé hier à l'Assemblée nationale.

«Je suis choqué et indigné de la façon dont le gouvernement traite les Montréalais comme des citoyens de deuxième classe», a lancé Gérald Tremblay, qui estime que Jean Charest cherche, par partisanerie, à calmer la grogne de la communauté anglophone de l'ouest de l'île.

«Le gouvernement a cédé aux pressions de 200 000 personnes qui ont tourné le dos à Montréal pour laisser de côté 1 600 000 citoyens», a-t-il dit, ajoutant que «c'est une prise d'otage de 87 % des citoyens de l'île par des élus qui représentent 13 % de la population».

Tout dans le projet de loi 22 concernant l'agglomération de Montréal irrite le maire Tremblay: la transformation du conseil d'agglomération en assemblée délibérante où siégeront 80 élus, le vote à la double majorité sur certains dossiers, la création d'un secrétariat autonome coûtant trois millions par année, la révision des services collectifs et un pouvoir habilitant jugé limité. Tout cela constitue un carcan qui va à l'encontre de la parole donnée par le premier ministre, estime le maire.

L'opposition officielle et la Chambre de commerce du Montréal métropolitain ont également monté le ton et dénoncé les intentions du gouvernement du Québec. Selon Noushig Eloyan, chef de l'opposition officielle montréalaise, le projet de loi prend l'allure d'un boulet aux pieds pour Montréal. «Je suis insultée comme Montréalaise. Je ne peux pas comprendre qu'un gouvernement soit aussi opportuniste. Montréal se retrouve sous la tutelle des villes reconstituées», s'est indignée Mme Eloyan.

Du côté de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, on a fait valoir que le gouvernement lance deux messages contradictoires dans le même projet de loi. D'un côté, il diversifie les sources de revenus de Montréal et de l'autre, il rend la prise de décisions régionales encore plus fastidieuse. C'est un «recul» qui «fragilise, voire ankylose» encore plus Montréal, juge l'organisme.

À l'Assemblée nationale, le Parti québécois a laissé entendre que le gouvernement sacrifie une majorité de Montréalais pour payer les dettes politiques du Parti libéral dans l'ouest de l'île. La ministre des Affaires municipales, Nathalie Normandeau, a répliqué que les fusions municipales menées par le gouvernement péquiste sont à l'origine du problème actuel.

Sept ans après les fusions qui ont été précédées par des débats houleux, Montréal reste engoncé dans des structures ne soulevant que du mécontentement. Officiellement, la ministre Normandeau dit vouloir améliorer le fonctionnement de la gouvernance de l'agglomération qui correspond au territoire de l'île de Montréal.

En conférence de presse, Nathalie Normandeau a soutenu que son projet de loi ne modifiait en rien le poids politique de Montréal. Selon elle, les inquiétudes liées à la mise en place d'un secrétariat d'agglomération ne sont pas fondées.

«Ce secrétariat a pour fonction de favoriser la circulation de l'information, de procéder à des vérifications sur tout aspect intéressant l'agglomération et de formuler des avis et faire des recommandations au conseil d'agglomération», a affirmé la ministre des Affaires municipales.

Mais Gérald Tremblay n'est pas dupe. Ses conversations des derniers jours avec la ministre lui permettent d'affirmer que l'intention du gouvernement est d'accorder la majorité aux villes reconstituées à ce secrétariat. Le projet de loi est muet sur la composition du secrétariat. Mais il est clair que les villes reconstituées y voient une porte ouverte sur des changements qui pourraient leur être profitables.

«C'est un début d'idées intéressantes», a affirmé la mairesse de Westmount et porte-parole de l'association des maires des villes reconstituées, Karen Marks.

Quant aux nouveaux pouvoirs de taxation, s'il s'agit d'une avancée jugée intéressante, ils servent surtout à marchander les changements aux règles de gouvernance, a déploré Gérald Tremblay. Les revenus que pourraient générer les taxes sur les divertissements ou celles sur les stationnements commerciaux risquent de ne servir qu'à compenser l'augmentation du fardeau fiscal, a fait valoir le maire Tremblay.

Car, selon ce dernier, l'impact réel des changements proposés par le gouvernement Charest se retrouvera sur le compte de taxes des contribuables. La révision du réseau artériel ainsi que de la liste des services et équipements collectifs signifie que Montréal fera face à des dépenses supplémentaires.

En clair, les villes reconstituées ne veulent plus contribuer pour des équipements dont se sert l'ensemble de la population de l'île. «Il y a des abus. Montréal pouvait aller chercher le financement pour beaucoup de choses qui ne sont pas vraiment régionales. Le centre-ville ne profite pas à l'ensemble de l'île, pas plus que le parc industriel de Sainte-Anne-de-Bellevue. Et pourquoi le parc Maisonneuve serait un équipement collectif alors que ce n'est pas le cas de celui de Westmount?», s'est enflammée la mairesse.

À ses yeux, le déséquilibre décrié par son homologue montréalais n'est pas là où il le croit. «On est 13 % de la population et on paie 20 % de la facture. On fait nos devoirs», a-t-elle précisé.

Le projet de loi a été déposé hier matin mais ne sera débattu que l'automne prochain en commission parlementaire.