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Le 18 avril dernier, le premier ministre du Québec, Jean Charest, m'a confié la responsabilité des aînés. [...] Mon mandat est de créer les conditions favorisant l'engagement et la valorisation des personnes aînées et de protéger celles qui sont en perte d'autonomie. C'est en collaboration avec mes collègues du conseil des ministres que nous souhaitons mettre en place les conditions optimales pour permettre, d'une part, aux aînés de rester actifs et en santé, et, d'autre part, à ceux qui sont vulnérables d'être accompagnés, soignés et protégés. Ce sont les objectifs que nous poursuivons et c'est avec détermination que je compte m'acquitter de cette mission.

Le premier ministre m'a également demandé d'organiser une consultation publique sur les conditions de vie des aînés, après discussion avec les partis de l'opposition. J'ai rencontré les porte-parole des deux partis en cette matière. La consultation publique abordera les différents aspects des conditions de vie des aînés: dans leur famille, dans la société et dans leurs autres milieux de vie, y compris les résidences publiques et privées ainsi que les aidants naturels. Les conditions de vie des personnes aînées constituent à la fois un enjeu de société et une responsabilité qui nous interpelle tous.

Deux experts, Sheila Goldbloom, professeure agrégée retraitée des sciences sociales de l'université McGill, et le Dr Réjean Hébert, doyen de la faculté de médecine et des sciences de la santé de l'Université de Sherbrooke, coprésideront cette consultation. Il s'avère essentiel, en effet, que la définition des prochaines priorités d'action repose sur la meilleure connaissance des réalités et des besoins des aînés ainsi que des personnes qui les entourent et les accompagnent. Nous irons en septembre et octobre prochains dans les dix-sept régions du Québec pour écouter les aînés, leur famille et les personnes qui les soutiennent et les accompagnent. Un rapport de la consultation devrait être déposé en janvier 2008.

Les aînés souhaitent bénéficier d'un milieu de vie qui répond à leurs besoins, à leurs souhaits légitimes et à leurs espérances. Ils veulent également continuer de contribuer à l'évolution de notre société en relevant certains défis pour l'avenir du Québec. Ces souhaits sont pleinement endossés par l'ensemble des Québécois, quelle que soit la génération à laquelle ils appartiennent.

C'est en reconnaissant l'apport indéniable des aînés qu'ils se sentiront davantage membre à part entière de cette société qu'ils ont façonnée durant tant d'années. Ne négligeons pas cet aspect fondamental pour la croissance et la vitalité de notre nation québécoise.