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Le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jack Layton, se dit déçu du rôle joué cette semaine par le premier ministre Stephen Harper au sommet du G8, en Allemagne, qu'il a qualifié de mauvaise rencontre pour le Canada et le monde.

M. Layton a estimé que le Canada avait laissé de côté son rôle traditionnel de porte-parole de la paix et du désarmement lorsqu'il a appuyé le président américain George W. Bush et son projet de bouclier antimissile.

Le chef néo-démocrate a également déploré le fait que le rôle de leader joué par le Canada dans le dossier de l'environnement ait été abandonné par M. Harper, dont les propos, selon lui, ont contribué à diluer la déclaration finale des dirigeants des pays membres du G8.

M. Harper a rejeté du revers de la main les plaintes formulées par les organismes de lutte contre la pauvreté, selon lesquels le Canada s'opposait aux efforts des pays du G8 pour respecter leurs engagements envers l'Afrique.

Les musiciens et militants Bono et Bob Geldof, ainsi que des organismes humanitaires, ont été contrariés par l'annonce faite par le G8 d'une aide financière de 60 milliards $US à l'intention de l'Afrique, affirmant que l'essentiel de cette somme était constitué de fonds déjà consentis précédemment.

M. Harper, qui a refusé de rencontrer Bono, a affirmé que le Canada respectait ses engagements.

Toutefois, M. Layton a indiqué que le premier ministre avait réduit l'engagement pris par Ottawa en aide étrangère tout en affirmant le contraire au reste du monde. «M. Harper ne dit tout simplement pas la vérité et, lorsqu'il est question d'aide étrangère pouvant sauver des vies, c'est répugnant», a-t-il déclaré à la suite d'une allocution prononcée devant le Conseil des relations internationales de Montréal.

Le dirigeant du NPD a qualifié d'«arrogante et triste» l'attitude adoptée par M. Harper.