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Québec -- Les handicapés et leurs familles devraient attendre moins longtemps, à l'avenir, avant d'obtenir des services, grâce à l'ajout d'une somme de 40 millions de dollars, récurrente annuellement, annoncée hier par le gouvernement Charest.

Le premier ministre Jean Charest et le ministre de la Santé, Philippe Couillard, ont rendu public cet effort additionnel, tout en reconnaissant que même avec cette somme les besoins étaient loin d'être comblés. «La demande de services augmente encore plus vite que le nombre de personnes qu'on rejoint», a convenu le ministre en conférence de presse.

M. Couillard a refusé de dire exactement combien de personnes handicapées supplémentaires -- parmi les 8000 figurant sur la liste d'attente, dont 3400 enfants -- seraient mieux soutenues grâce aux sommes annoncées.

«On va réduire de façon très substantielle les listes d'attente», s'est contenté de dire le ministre, sans préciser de nombre.

Du total, 10 millions iront aux familles, pour leur offrir un moment de répit ou des services à domicile.

La majeure partie -- 24 millions -- sera cependant réservée aux centres de réadaptation, et au premier chef ceux qui viennent en aide aux enfants.

Enfin, 5 millions permettront aux familles de mieux rémunérer les employés qui viennent leur prodiguer des services à domicile, puis 1 million ira à la recherche.

Par ailleurs, à propos du rapport de la Protectrice du citoyen, publié la veille, le ministre a apporté un bémol aux critiques formulées et s'est montré optimiste. Le ministre a fait valoir que la situation s'était beaucoup améliorée ces dernières années dans les CHSLD.