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Hong Kong -- Confirmant les rumeurs qui circulaient dans les milieux financiers, le groupe Pacific Century (PCG) de l'homme d'affaires canadien Richard Li a annoncé hier qu'il discutait avec la firme américaine Cerberus Capital Management au sujet d'une possible prise de contrôle de BCE, la maison mère de Bell Canada.

PCG, un fonds d'investissement privé, se joint donc au consortium que dirige Cerberus dans le but d'acheter BCE et de fermer son capital.

«PCG confirme que les discussions avec le consortium en sont encore à un stade précoce, a indiqué la firme dans un communiqué. Le niveau de participation de PCG n'est pas encore arrêté, mais ce sera vraisemblablement un intérêt minoritaire.»

Richard Li, un Canadien d'origine chinoise, est président de PCG et de PCCW, la plus importante entreprise de télécommunications à Hong Kong. Il contrôle aussi Husky Energy, de Calgary.

BCE a récemment confirmé que le consortium de Cerberus, firme basée à New York, faisait partie des groupes cherchant à prendre le contrôle de la plus importante compagnie de téléphone au Canada. Tout investisseur étranger a besoin d'au moins un partenaire canadien en raison de la loi fédérale interdisant à des intérêts étrangers de détenir plus de 46,7 % d'une compagnie de téléphone canadienne.

L'autre consortium déclaré est constitué de l'Office d'investissement du Régime de pensions du Canada, du fonds privé américain Kohlberg Kravis Roberts & Co (KKR) et de la Caisse de dépôt et placement du Québec.

Quant au Régime de retraite des enseignants de l'Ontario, plus important actionnaire de BCE à l'heure actuelle, il songe à mettre sur pied un consortium rival.