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Paris -- Après avoir perdu les deux premiers sets de son face à face avec l'ancien vainqueur du tournoi Gaston Gaudio, l'Australien Lleyton Hewitt a fait respecter la logique pour s'imposer 4-6, 3-6, 6-2, 6-4, 6-2 hier lors d'une journée sans surprise au deuxième tour de Roland-Garros.

Dans les deux premières manches, l'Argentin, qui n'est plus que l'ombre de lui-même cette saison et a chuté à la 72e place à l'ATP, a su retrouver la régularité qui lui avait permis de triompher de son compatriote Guillermo Coria en finale du tournoi 2004.

Mais Gaudio a ensuite sombré.

Moins exubérant que par le passé, Hewitt, ancien vainqueur de l'US Open et de Wimbledon, a ponctué le gain de la quatrième manche d'un énorme «Come On» et a ensuite brisé son adversaire d'entrée dans le set décisif avant de conclure après trois heures et 28 minutes de jeu.

«Au fur à mesure que le match progressait, j'ai réussi quelques lifts qui lui ont fait mal, et puis j'ai constaté dans le quatrième set qu'il ne courrait plus aussi vite sur la balle qu'au début du match», a commenté Hewitt. «Après le gain du quatrième set, ma confiance a pris le dessus.»

Hewitt, qui a été écarté des courts deux mois cette saison à cause d'une blessure au dos avant de faire son retour au Masters Series de Rome début mai, a remonté un handicap de deux manches à rien pour la quatrième fois de sa carrière hier.

Face à Nadal

Il pourrait rencontrer en huitièmes de finale le double tenant du titre Rafael Nadal, à qui il a pris un set au tournoi de Hambourg. L'Espagnol avait battu l'Australien l'an dernier au même stade Porte d'Auteuil. Nadal (2) s'est qualifié pour le troisième tour en sortant le qualifié italien Flavio Cipolla 6-2, 6-1, 6-4.

«Je n'ai pas pu jouer mon meilleur tennis pendant ce match, mais la meilleure chose aujourd'hui a été ma préparation», a commenté Nadal. «Je suis arrivé sur le court et je me sentais vraiment bien. Au fil des jours, on se sent plus nerveux, mais tout allait bien. À l'entraînement ce matin, tout allait bien. Mais le match n'a pas été exceptionnel.»

Le Serbe Novak Djokovic, tête de série no 6, a gagné sa place en 16e de finale en battant le Français issu des qualifications Laurent Recouderc, 6-3, 3-6, 6-3, 6-1.

Djokovic, quart de finaliste du tournoi l'an passé, affrontera le Français Olivier Patience, qui est venu à bout de l'Argentin Mariano Zabaleta 7-5, 6-3, 3-6, 2-6, 6-4.

«Il a très bien joué dans le deuxième set, ça a été très difficile pour moi de revenir», a commenté Djokovic. «Il avait déjà joué quatre matchs, il devait déjà être fatigué.»

Recouderc disputait à Roland-Garros son premier tournoi du Grand Chelem après être sorti des qualifications. Au premier tour, il s'était sorti d'un match en cinq manches face à l'Américain Sam Querrey.

Le Chypriote Marcos Baghdatis (16) a lui aussi gagné sa place en 16es de finale en dominant le Danois Kristian Pless, 7-5, 6-3, 6-4, tandis que Carlos Moya (23) a battu Florent Serra 6-4, 6-2, 6-4.

Sharapova, Mauresmo et Serena Williams poursuivent leur route

Chez les dames, la Russe Maria Sharapova, deuxième tête de série, a éliminé l'Américaine Jill Craybas 6-2, 6-1 hier aux Internationaux de France.

La Française Amélie Mauresmo, tête de série no 5, s'est aussi qualifiée pour le troisième tour en battant sa compatriote Nathalie Dechy 6-3, 6-7 (3), 6-1.

Victorieuse du tournoi en 2002, Serena Williams (no 8) a battu la Vénézuélienne Milagros Sequera 6-0, 7-6 (3).

La Serbe Ana Ivanovic (no 7), la Suissesse Patty Schnyder (no 14) et la Slovène Katarina Srebotnik (no 17) sont d'autres têtes de série qui ont poursuivi leur route.