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Atlanta -- Les autorités de santé publique d'Amérique du Nord et d'autres pays sont à la recherche de voyageurs qui auraient pu être en contact avec un individu atteint d'une forme de tuberculose très résistante aux antibiotiques et qui aurait transité par Montréal.

Les autorités américaines ont indiqué que l'homme, de citoyenneté américaine, s'était rendu aux États-Unis le 24 mai en provenance de Prague, en République tchèque, en passant par Montréal.

L'homme a été infecté par une forme particulièrement résistante de tuberculose, mais les responsables des Centres de prévention et de contrôle des maladies (CDC) américains, à Atlanta, ont dit n'avoir aucune indication voulant qu'il ait été contagieux durant son voyage. Ils ont toutefois reconnu qu'un tel risque ne pouvait être complètement éliminé.

Le voyageur, qui réside en Géorgie, s'est rendu d'Atlanta à Paris le 12 mai sur le vol 385 d'Air France. À son retour, le 24 mai, il s'est rendu de Prague à Montréal sur le vol 0104 de la société aérienne Czech Airlines. De Montréal, il a pris une voiture pour se rendre aux États-Unis; on croit qu'il a traversé la frontière au poste de Lacolle.

L'homme est présentement soigné à Atlanta et se trouve sous le coup d'un ordre fédéral de quarantaine qui l'oblige à demeurer isolé jusqu'à ce qu'il ne représente plus aucun danger pour la population.

«Nous n'avions aucune idée que ce patient était hautement infectieux [alors qu'il voyageait]», a affirmé Julie Gerberding, directrice des CDC, pendant une conférence téléphonique depuis Atlanta hier.

«En fait, les preuves médicales laissent entendre que son potentiel de transmission [de la maladie] est faible, mais nous savons qu'il n'est pas nul», a-t-elle ajouté.

À Ottawa, le Dr Howard Njoo, directeur du centre de mesures et d'interventions d'urgence de l'Agence de santé publique du Canada (ASPC), a affirmé que la plupart des passagers du vol effectué en direction de Montréal ne couraient probablement aucun risque.

Les passagers ayant emprunté le vol 385 d'Air France entre Atlanta et Paris, le 12 mai, ont néanmoins été invités à consulter leur médecin. Les CDC américains ont dispensé le même conseil aux voyageurs du vol 0104 de Czech Airlines entre Prague et Montréal du 24 mai.

L'ASPC a dit travailler avec les CDC et d'autres autorités en matière de santé publique afin d'identifier et de trouver les passagers qui étaient assis à moins de deux rangées de l'homme infecté afin de leur recommander de subir des examens.

La forme de tuberculose dont l'individu est atteint résiste à la plupart des antibiotiques utilisés pour traiter cette maladie. Les autorités de santé publique à travers le monde s'inquiètent de la poussée de tuberculose très résistante aux antibiotiques qui a été signalée dans 37 pays jusqu'ici.

Cette forme de tuberculose est mortelle dans la moitié des cas. Elle est particulièrement dangereuse pour les séropositifs.

Le Canada a signalé jusqu'ici deux cas de tuberculose, tous deux en Ontario, l'un en 2003 et l'autre en 2006. Aux États-Unis, 49 cas ont été répertoriés entre 1993 et 2006.