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Yaoudé -- Les secours ont localisé hier soir l'épave de l'avion de la compagnie Kenya Airways qui s'est écrasé dans la nuit de vendredi à samedi au sud-ouest du Cameroun avec 114 personnes à bord juste après son décollage de Douala, où sévissait un violent orage. On ignore le bilan de cet accident.

Au soir du deuxième jour de recherches, un hélicoptère a repéré le Boeing 737-800 peu après 18h dans une région marécageuse à Dizangué, à une cinquantaine de kilomètres à peine à l'est de l'aéroport de Douala, a annoncé une source proche de l'autorité camerounaise de l'aviation civile.

Selon une autre source officielle au Cameroun, la présence de l'épave du Boeing dans une zone de mangrove située non loin de la ville d'Edéa a été signalée par des habitants de la région.

La compagnie Kenya Airways a confirmé hier que son avion s'était écrasé et que l'épave avait été trouvée dans «au sud-est de Douala». «Kenya Airways regrette de confirmer que le vol Kenya Airways 507 [...] a été localisé dans une mangrove à 20 kilomètres au sud-est de Douala, sur la route [aérienne] qu'il devait emprunter», a déclaré le directeur général de la compagnie Titus Naikuni, lors d'une conférence de presse à Nairobi. «Il n'y a pas d'informations confirmées sur des survivants ou de possibles victimes», a-t-il précisé.

«À l'heure qu'il est, les opérations de secours sont en cours. [...] Les équipes de secours, qui comprennent une équipe de Kenya Airways, sont [...] sur le lieu de l'incident», a ajouté M. Naikuni, précisant que «l'information donnée par des pêcheurs» avait permis de localiser l'épave. «Une équipe de spécialistes doit arriver dès demain [aujourd'hui] matin sur les lieux, notamment des experts chargés d'identifier les cadavres grâce à leur ADN», a précisé sous couvert de l'anonymat à l'AFP la source officielle au Cameroun, écartant de fait la possibilité de retrouver des survivants.

Jusque-là, les recherches aériennes et au sol engagées depuis samedi matin s'étaient concentrées sur un vaste rectangle de forêt situé au sud d'une ligne reliant Douala à Yaoundé, à 250 km plus à l'est.

Sur la foi de l'unique signal d'une balise de détresse capté samedi à 2h locales, les autorités avaient notamment visé un triangle de forêt dense situé à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Yaoundé, mais sans résultat.

Dans la journée, un responsable de l'aviation civile kenyane avait pour sa part évoqué, sur la foi de témoignages de pêcheurs, la possibilité d'un crash en mer, nettement plus proche de Douala, après un «problème électrique ou mécanique». Alors que l'avion «repartait vers l'aéroport, il s'est écrasé dans la mer», a-t-il déclaré à l'AFP sous couvert de l'anonymat.

Selon les informations de la compagnie et de l'aviation civile camerounaise, le Boeing 737-800 de la compagnie Kenya Airways s'est écrasé juste après son décollage samedi à 0h07 locales de Douala, où sévissait un très violent orage.

Il transportait 105 passagers et 9 membres d'équipage, dont au moins 83 Africains, 21 Asiatiques, 7 Européens et 1 Américain, a précisé la compagnie. La nationalité des deux dernières personnes n'a pas encore été établie. Plusieurs sources au Cameroun interrogées par l'AFP ont évoqué la piste d'un accident provoqué par le mauvais temps.

L'appareil kenyan, qui n'était âgé que de six mois, a décollé de Douala sous un violent orage, ont-elles souligné. Selon une de ces sources, un avion de la compagnie Cameroon Airlines qui devait décoller au même moment a d'ailleurs différé son départ à cause du mauvais temps.

Le directeur général de Kenya Airways Titus Naikuni a lui-même indiqué samedi que l'avion avait retardé son décollage d'une heure «à cause de pluies».