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Washington -- La liberté de la presse a connu un net recul en 2006 dans le monde, tendance particulièrement alarmante en Asie, en Amérique latine et en Russie, souligne une étude de Freedom House publiée hier.

L'organisation de défense des libertés basée à Washington s'inquiète notamment des restrictions imposées aux sites Internet, en Russie par exemple, où le gouvernement a accru ses efforts pour «marginaliser plus encore les voix des médias indépendants». La Chine, le Vietnam et l'Iran aussi continuent d'emprisonner nombre de journalistes et de «cyberdissidents», ajoute le bilan 2006.

«Les coups portés aux médias sont inévitablement suivis de coups portés aux autres institutions démocratiques, note la directrice de Freedom House, Jennifer Windsor. Le recul de la liberté de la presse est un signe profondément troublant du fait que la démocratie elle-même va se trouver assaillie dans des régions du monde cruciales.»

En Asie, le rapport s'inquiète des reculs significatifs de la Thaïlande, du Sri Lanka, des Philippines, cadres de bouleversements politiques, et s'alarme des contrôles accrus au Pakistan et en Malaisie. Du côté de l'Amérique, le rapport montre du doigt l'évolution de l'Argentine, du Brésil et surtout du Venezuela.

Au total, sur 195 pays examinés, 74 sont considérés comme libres, 58 comme «partiellement libres», ce qui signifie que seulement 18 % de la population mondiale profite d'une presse libre. À noter le retour parmi les «pays libres» de l'Italie, depuis le départ de Silvio Berlusconi de la tête du gouvernement. Et le maintien au «top 5» des pires pays: la Birmanie, Cuba, la Libye, la Corée du Nord et le Turkménistan.

Freedom House, créée en 1941 par Eleanor Roosevelt entre autres membres fondateurs, publie son bilan annuel sur la presse depuis 1980.