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Berlin -- Les représentants des Églises chrétiennes d'Allemagne ont signé hier en la cathédrale de Magdebourg une déclaration commune reconnaissant la pleine validité du sacrement du baptême, quelle que soit l'Église qui le pratique.

Environ 30 millions de chrétiens sont concernés par ce rapprochement oecuménique qui officialise une reconnaissance mutuelle des baptêmes.

Onze Églises allemandes, parmi elles les trois principales, l'Église catholique, l'Église luthérienne (protestante) et l'Église orthodoxe, ont signé cette déclaration commune lors d'une cérémonie oecuménique en la cathédrale de Magdebourg.

Ce document est une «preuve que les efforts d'oecuménisme ne sont pas engourdis», a souligné le président de la conférence épiscopale allemande, le cardinal Karl Lehmann. Sa signature «donne de la force pour la suite du travail oecuménique», a-t-il ajouté.

L'évêque de Magdebourg, Gerhard Feige, a parlé d'une «nouvelle qualité dans la vie oecuménique» tandis que le président du Conseil des Églises évangéliques d'Allemagne, Wolfgang Huber, a rappelé que le baptême représente «un lien fort de l'unité chrétienne».

Cette démarche répond à une initiative de 2002 du cardinal allemand Walter Kasper, responsable au Saint-Siège du rapprochement entre les Églises.