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Addis-Abeba -- Neuf Chinois et 65 Éthiopiens travaillant sur un site d'exploration pétrolière, situé dans l'est de l'Éthiopie, ont été tués hier par des hommes armés qui ont enlevé plusieurs ressortissants chinois, au cours d'une attaque revendiquée par un groupe rebelle séparatiste de l'Ogaden.

Le Front national de libération de l'Ogaden, dans un communiqué publié dans le site de l'organisation (ONLF), a affirmé qu'il retenait six travailleurs chinois. Plus tôt, les autorités éthiopiennes et chinoises avaient fait état de la disparition de sept travailleurs chinois.

L'ONLF assure qu'il avait averti le gouvernement chinois de ses positions et regrette que «ces avertissements n'aient pas été entendus».

Berekat Simon avait attribué cette attaque plus tôt dans la journée à l'ONLF, un groupe séparatiste actif dans cette partie du pays, frontalière avec la Somalie.

L'attaque a eu lieu contre les installations de la société Zhongyuan Petroleum Exploration Bureau, à Abole, une petite ville de l'État de Somali, dans la région de l'Ogaden, avait rapporté plus tôt l'agence officielle chinoise Chine nouvelle. La Chine a fermement condamné cette attaque, que l'ambassade de la Chine en Éthiopie a confirmée sans donner plus de détails.

L'Éthiopie n'est pas un pays producteur de pétrole, mais il a accordé des licences d'exploration à des sociétés pétrolières dont le Zhongyuan Petroleum Exploration Bureau, cible de l'attaque.

En mars 2006, le ministère éthiopien des Mines et de l'Énergie avait lancé un appel d'offres pour l'exploitation des gisements gaziers de Calub, dans l'Ogaden, à 1200 km à l'est de la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, qui disposeraient d'importantes réserves.