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Mogadiscio -- Les combats entre insurgés islamistes et forces gouvernementales somaliennes soutenues par l'Éthiopie se sont poursuivis pour une cinquième journée consécutive hier à Mogadiscio, ébranlée par le vacarme de bombardements incessants et jonchée de cadavres en décomposition.

Illustrant les divisions régionales qui, de l'avis de nombreux observateurs, alimentent le conflit somalien, l'Érythrée s'est retirée de l'Autorité intergouvernementale de développement (IGAD), une organisation régionale rassemblant des États de l'Est de l'Afrique. L'Érythrée et l'Éthiopie s'accusent mutuellement d'attiser les divisions en Somalie.

Des centaines d'habitants de Mogadiscio ont encore fui les combats hier, traînant ou portant sur la tête leurs biens les plus précieux. Cet exode, évalué par l'ONU à 321 000 personnes, pourrait concerner un demi-million d'habitants, soit la moitié de la population de la ville, d'après certaines estimations. «J'ai perdu tout espoir», a dit une femme, marchant en tête d'un groupe de 11 personnes, essentiellement des enfants.

Des habitants terrorisés ont à nouveau subi le fracas des explosions d'obus de mortier tout au long de la nuit, notamment dans le nord de la capitale où se déroulent les combats les plus acharnés.

L'organisation Elman de défense des droits de l'homme a fait état d'au moins 42 civils et six insurgés tués hier.

Plus de 230 morts ont été recensés depuis mercredi, quand a débuté cette deuxième flambée de violences à Mogadiscio depuis début janvier, lorsque les forces gouvernementales appuyées par l'Éthiopie ont chassé de la capitale somalienne les miliciens de l'Union des tribunaux islamiques.

Fin mars, quatre jours d'affrontements avaient déjà fait plus d'un millier de morts. Barricadés derrière des sacs de sable ou parcourant les rues à tombeau ouvert à bord de pick-up surmontés de mitrailleuses, les insurgés font face aux assauts des troupes somaliennes et éthiopiennes, dont les blindés tentent des incursions dans leurs bastions.

Des cadavres jonchent les rues de la capitale, certains mutilés et décapités par le pilonnage incessant de quartiers résidentiels considérés comme acquis à la rébellion islamiste ou aux forces claniques qui la soutiennent. L'hôpital Madina, principal centre de soins de Mogadiscio, est débordé au point que les blessés doivent patienter dans des tentes montées dans les jardins de l'établissement ou à l'ombre des arbres.

Conformément à la coutume islamique voulant qu'on inhume un défunt peu de temps après son décès, des habitants de Mogadiscio ont entrepris de creuser des tombes de fortune en bordure des routes.

Les islamistes ont régné sur Mogadiscio et le sud de la Somalie durant le deuxième semestre de l'année 2006, avant d'être chassés par les forces gouvernementales et éthiopiennes au tournant de l'année. Depuis, ces miliciens se sont regroupés pour rassembler leurs forces contre le gouvernement du président Abdoullahi Youssouf et ses alliés éthiopiens, considérés comme des envahisseurs.

«Tant que les terroristes n'auront pas été chassés de Somalie, la lutte continuera», a prévenu le premier ministre Mohamed Ali Geli, cité par Shabelle, un média local.

«Je veux dire au peuple somalien et au monde qu'il n'y a pas de prétendus combats entre le clan Hawiye et le gouvernement. La bataille oppose de manière évidente des terroristes liés à al-Qaïda au gouvernement soutenu par les forces éthiopiennes et de l'Union africaine», a-t-il ajouté.

L'UA a déployé une force de 1500 membres, qui s'est montrée incapable d'enrayer les violences.