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Que la nouvelle ait été lancée dans un cornet de miel n'y change rien: L'Âge des ténèbres de Denys Arcand ne foulera pas le tapis rouge de Cannes le mois prochain. On nous permettra d'oser quelques doutes quant aux raisons -- émises par le distributeur à la toute veille du dévoilement de la sélection cannoise! -- censées expliquer l'absence de notre ténor sur la Croisette: retards dans la postproduction, montage et mixage plus longs et plus complexes que prévu... L'Âge des ténèbres, qui devait sortir sur nos écrans printaniers, a été repoussé au 7 décembre. Paf!

Oui, mais... Le film d'Arcand a bel et bien été montré aux émissaires cannois. Encore au début de la semaine, il figurait sur la liste des candidats favoris pour la compétition dans les principales publications spécialisées, lesquelles peuvent aussi se tromper... Certes, certes!

Sauf que des voix en France déclarent que le film aurait été refusé par l'équipe du Festival de Cannes. Cette histoire de mixage et de montage à terminer servirait donc surtout à sauver la face. L'équipe aurait eu à conjuguer avec un amer refus. D'où ces explications nébuleuses relayées par divers médias. Le distributeur laissait même entendre qu'Arcand ne tenait pas tant que ça à Cannes... Voyons donc! Il ne faut quand même pas nous prendre pour des valises!

Cette sélection dans le plus grand festival français était l'attente principale de L'Âge des ténèbres... «Pas retenu!» Véritable gifle pour notre cinéaste, qui avait remporté deux prix il y a quatre ans sur la Croisette avec Les Invasions barbares, sans compter une pluie de Césars en France et l'Oscar du meilleur film en langue étrangère à Hollywood.

Pas terminé, L'Âge des ténèbres? Peut-être pas à 100 %, comme un grand nombre de films proposés à Cannes. Plusieurs cinéastes présentent souvent aux programmateurs une version encore au brouillon. Puis, encouragés en haut lieu, les artisans s'activent nuit et jour à peaufiner le tout. L'équipe du film d'Arcand, comme d'autres, avait mis ses troupes au galop dans sa course contre la montre. Le refus du comité de sélection a dû tomber très tard.

«Le film était plus que montrable», assurent de leur côté des techniciens de L'Âge des ténèbres, interrogés en coulisse. Prêt, soit, mais satisfaisant? Pas si sûr.

Arcand le remontera peut-être bel et bien, son film, si celui-ci présente de vrais problèmes de structure. Et si c'était afin de le reconstruire de bout en bout que sa sortie a été repoussée aussi tard qu'en décembre? Deux coproducteurs français sont sur le coup, ne l'oublions pas. Eux aussi ont leur mot à dire à propos de la finition, surtout si ça bloque à Cannes.

Dans le milieu cinématographique, les gens sourient beaucoup devant ces explications de la onzième heure offertes par le distributeur. Ils pleurent un peu aussi. En 2003, Arcand avait été un si bon ambassadeur pour le Québec. Son absence là-bas constitue une grosse déception pour la petite délégation québécoise, journalistes compris.

Marc Labrèche et plusieurs acteurs en vedette avaient déjà amorcé la tournée de promotion du film à la télé et dans les magazines. Le making-of, intitulé L'Âge des ténèbres - Sur le plateau de Denys Arcand, devait être diffusé le mercredi 2 mai à 21h sur les ondes télé de la SRC. La bande-annonce roulait en boucle à l'entrée des salles de cinéma et sur les grands écrans avant d'autres projections, claironnant une sortie au printemps. Soudain, la volte-face...

Ce qui ne signifie pas que le film (qu'on n'a pas vu) soit raté pour autant. À Cannes, la concurrence apparaît vraiment forte cette année, à l'heure où les Gus Van Sant, Wong Kar Wai, Emir Kusturica, les frères Coen et compagnie ont des oeuvres à offrir. On saura aujourd'hui lesquels d'entre eux fouleront le tapis rouge. D'autres prestigieux rendez-vous de films existent sur la carte cinéma. On veut bien, mais c'est décevant. À cause du prestige qui auréole le 60e Festival de Cannes. De fait, ça tombe vraiment mal, car Cannes sera plus médiatisé que jamais en 2007. Belle occasion perdue...