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Le Groupe Jean Coutu a sextuplé ses profits au troisième trimestre, grâce à la hausse des ventes de ses pharmacies au Canada et d'une nette appréciation de son investissement dans Rite Aid.

Pour la période de trois mois terminée le 3 mars, l'entreprise longueuilloise a enregistré un bénéfice net de 184 millions $US (70 ¢US par action), contre 31,6 millions pour le troisième trimestre 2006 (12 ¢US par action).

Les revenus ont crû de 10 % pour s'établir à 3,17 milliards. Les ventes au détail des pharmacies canadiennes ont bondi de 8,5 %, soit bien davantage que la croissance des ventes des succursales américaines, de 1,1 %.

«Nous sommes à même de constater que les efforts que nous avons déployés pour faire croître les ventes ont donné des résultats visibles dans notre réseau canadien», a déclaré hier le président et chef de la direction du groupe, Jean Coutu, dans un communiqué. «Les ventes du réseau américain s'améliorent également malgré les défis qui se présentent à la veille de la clôture de la transaction», a ajouté M. Coutu.

Aux États-Unis, les ventes ont souffert du passage des médicaments d'origine vers les génériques, du recul du secteur photo, des mauvaises conditions météo pendant la période de la Saint-Valentin et de la moins grande disponibilité de certains produits de marque maison en raison de la transaction avec Rite Aid, a indiqué l'entreprise.

Vente à Rite Aid

Le 24 août dernier, le Groupe Jean Coutu a annoncé la vente de ses 1850 pharmacies Brooks et Eckerd, dans l'est des États-Unis, à Rite Aid, la troisième chaîne américaine de pharmacies en importance. Dans le cadre de cette transaction de 2,5 milliards $US, Jean Coutu acquerra une participation de 32 % dans Rite Aid, devenant ainsi le principal actionnaire de la société. Or, le titre de Rite Aid a gagné près de 50 % depuis l'annonce de la transaction. «Au 3 mars, la juste valeur de l'investissement dans les opérations américaines, déduction faite des frais de transaction estimés, avait augmenté significativement et représentait un gain potentiel d'un montant approximatif de 130 millions $US, déduction faite des impôts», a précisé le Groupe Jean Coutu.

Par conséquent, l'entreprise a pu effacer la perte de valeur de 108 millions $US qu'elle avait précédemment inscrite. Le gain potentiel de 130 millions sera toutefois différé jusqu'à la clôture de la transaction, à la fin mai.

Les résultats du troisième trimestre ont aussi profité du fait que Jean Coutu a cessé d'amortir les actifs relatifs à ses opérations américaines, vu leur cession imminente.

Malgré tout, l'entreprise a dû inscrire de nouveaux frais de restructuration de 8,2 millions (4,9 millions après impôts).

En excluant les éléments spécifiques, le bénéfice se serait élevé à 39,8 millions (15 ¢US par action), soit 25 % de plus que les 31,9 millions (12 ¢US par action) déclarés un an plus tôt.