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«Les 48 prochaines heures seront probablement décisives»

Londres -- Londres veut croire à une libération rapide de ses 15 marins capturés par les forces iraniennes dans le Golfe persique, dont des images ont à nouveau été diffusées hier. Peu avant, le premier ministre Tony Blair estimait que les deux prochains jours seraient déterminants pour le règlement de cette crise qui empoisonne les relations entre les deux pays depuis le 23 mars.

«Les 48 prochaines heures seront probablement décisives», a déclaré le premier ministre britannique lors d'un déplacement en Écosse. Selon lui, l'offre de négociations suggérée par Téhéran ouvre l'espoir d'une issue à la crise.

Un peu plus tard, les médias iraniens publiaient de nouvelles photos des captifs, mais sans aucune des «confessions» qui ont été si vivement condamnées par Londres. Lundi, les médias officiels s'étaient engagés à ne plus diffuser d'aveux télévisés, en raison des «changements positifs» dans la position britannique.

Sur ces photos, on voit les captifs assis en groupe sur un tapis, y compris Faye Turney, la légende de l'agence Fars indiquant qu'ils «bavardent, mangent des fruits, boivent du café et jouent aux échecs». «Les marins semblent satisfaits de leur situation, dans laquelle ils bénéficient de bonnes conditions au lieu de travailler dans une situation difficile dans le Golfe». Des images qui n'ont pas perturbé le Foreign Office, lequel dit ne pas savoir s'il s'agit de nouvelles photos.

La chaîne iranienne en arabe al-Alam a quant à elle rediffusé des images des marins britanniques devant une carte du Golfe. Mais, à la différence des jours précédents, on ne les voit pas montrer qu'ils se trouvaient dans les eaux territoriales iraniennes au moment de leur arraisonnement.

Tony Blair espère que le gouvernement iranien réalise que la voie diplomatique est «le meilleur moyen de traiter cela et d'obtenir la libération de ces personnes». Et de marteler: «S'ils veulent résoudre cette affaire par la voie diplomatique, la porte est ouverte.»

«Si cela n'est pas possible, nous devrons adopter une position de plus en plus dure», a-t-il toutefois averti lors d'une interview accordée à la station écossaise Real Radio.

«Il ne parle pas d'une action militaire et n'essaie pas de sous-entendre quoi que ce soit», a ensuite assuré la ministre britannique des Affaires étrangères Margaret Beckett.

L'Iran affirme avoir capturé les

15 marins et fusiliers marins britanniques après qu'ils eurent pénétré illégalement dans ses eaux territoriales dans une zone contestée du Golfe persique et exige des excuses publiques de la Grande-Bretagne. Pour sa part, Londres soutient, relevés satellite à l'appui, que ses militaires, parmi lesquels figure une femme, se trouvaient au moment de leur capture dans les eaux territoriales irakiennes, effectuant une mission de surveillance conformément à la résolution 1723 du Conseil de sécurité des Nations unies.