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Toronto -- Le président de Menu Foods affirme que la source de la contamination qui a obligé l'entreprise à procéder à un rappel de dizaines de millions d'emballages de ses produits à travers l'Amérique du Nord a maintenant été identifiée: la mélamine.

Paul Henderson assure que les produits fabriqués depuis le 6 mars sont sûrs. Il explique toutefois qu'il n'est pas encore clair comment de la mélamine, une substance utilisée dans la fabrication du plastique, a pu se retrouver dans les aliments contaminés. La mélamine est aussi utilisée comme engrais en Asie, mais son usage à cette fin est interdit aux États-Unis.

M. Henderson précise que la contamination a été associée à du gluten de blé chinois obtenu d'un nouveau fournisseur américain, et que cet approvisionnement a depuis été interrompu.

Il a refusé de nommer le fournisseur, expliquant que les autorités américaines mènent leur enquête.

La contamination a mené à l'un des plus importants rappels de produits de l'histoire de l'Amérique du Nord, et des preuves anecdotiques laissent croire que des centaines, voire des milliers d'animaux domestiques ont été touchés.

M. Henderson a révélé que quelque 300 000 appels ont été reçus à la ligne d'aide mise sur pied par Menu Foods.

«Nous sommes furieux qu'une source extérieure à la compagnie ait dénaturé le produit, entraînant ces pertes regrettables, a déclaré M. Henderson lors d'une conférence de presse. Nous tous, chez Menu Foods, voulons exprimer notre sympathie aux gens qui ont dû composer avec la maladie ou la perte de leur animal.»

Plus tôt hier, des responsables américains avaient révélé que les aliments contaminés contenaient un produit chimique utilisé dans la fabrication du plastique, mais que les tests gouvernementaux n'avaient pu confirmer la présence d'un poison à rat, l'aminoptérine, découvert dans la nourriture par des scientifiques du New York State Food Laboratory.

La FDA tente maintenant de s'assurer que ce gluten n'a pas été utilisé dans la fabrication d'aliments destinés aux humains, mais elle n'est au fait d'aucun risque pour l'instant. La FDA a aussi expliqué qu'elle ne peut affirmer avec certitude que la mélamine a entraîné la mort de centaines de chats et chiens.

Des scientifiques de l'université Cornell avaient décelé de la mélamine dans l'urine de chats malades, ainsi que dans les reins d'un chat qui est mort après avoir consommé les aliments de Menu Foods.