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Québec -- Dans un discours aux accents réconciliateurs, la mairesse de Québec, Andrée P. Boucher, a profité de l'inauguration du nouveau Palais Montcalm, samedi soir, pour répliquer à ceux qui voient dans les investissements culturels le reflet de la seule volonté des élites de la capitale.

«Cessons de dire que l'art, c'est élitiste! Il n'y a rien de plus faux», a-t-elle déclaré lors d'un discours dans la salle Raoul-Jobin où venaient de se produire les Violons du Roy. «L'art, ça émane du peuple. [...] On n'a pas besoin d'être le fils d'un ancien premier ministre, d'un avocat ou d'un notaire pour être artiste. [...] Le peintre Albert Rousseau était barman pour faire vivre sa famille. Raoul Jobin habitait le quartier Saint-Sauveur, non pas la Grande Allée.»

La mairesse faisait allusion à la réaction a posteriori d'une certaine droite à Québec contre les nombreux investissements en culture effectués sous la gouverne du maire Jean-Paul L'Allier, dont le projet du nouveau Palais Montcalm (Maison de la musique) que l'on inaugurait samedi soir.

Des tensions bien résumées par ces propos de l'animateur de radio Sylvain Bouchard tirés d'un reportage du Devoir sur le fameux «mystère de Québec»: «Moi, je suis un gars de sport et de rock. Je ne peux pas comprendre pourquoi la mairesse et les autres me disent que jamais ils ne vont mettre une cenne d'argent public dans le Colisée par exemple. Par contre, mettre 30 millions dans le Palais Montcalm [en fait, 23 millions] pour 900 personnes, c'est correct parce que ça, c'est de la culture.»

De surcroît, les délais dans l'aboutissement du projet de transformation du Palais et les dépassements de coûts (de 18 à 23 millions) qu'il a occasionnés lui ont donné, ces dernières années, une bien mauvaise image.

Louangeant le caractère «extraordinaire» de la nouvelle salle de concert, la mairesse a donc plaidé que la Ville avait bien fait «de ne pas abandonner» dans ce dossier en dépit de ses difficultés de parcours. «Il faut distinguer les difficultés de l'échec», a-t-elle lancé en invitant la population à être moins sévère avec les Fêtes du 400e qu'avec le Palais Montcalm.

Ovation pour Jean-Paul L'Allier

La mairesse a par ailleurs pris la peine de rendre hommage à son prédécesseur, Jean-Paul L'Allier, qui était présent dans la salle. «L'idée, c'est le premier magistrat de l'époque qui l'a eue», a-t-elle déclaré, déclenchant une longue ovation à laquelle elle n'a d'ailleurs pas eu droit à la fin de son propre discours.

Et de souligner que cet équipement municipal était la propriété de tous. C'est en outre dans cet esprit qu'une part des billets avaient été distribués gratuitement dans la population par l'entremise des médias locaux.

Le programme des Violons du Roy présenté samedi soir comprenait des pièces de Haendel, Vivaldi et Geminiani. L'ensemble était accompagné à merveille par la mezzo soprano torontoise Krisztina Szabo. La chanteuse Julia Migenes assumait quant à elle la seconde partie avec des interprétations lyriques du répertoire pop.

Rencontré quelques minutes après sa performance, le directeur artistique des Violons, Bernard Labadie jubilait: «Je suis très, très heureux. C'est la salle dont nous rêvions. Pas juste pour les Violons, mais pour Québec.» Et de renchérir sur les propos de la mairesse Boucher: «Il faut arrêter de dire que les concerts de musique classique, ça coûte cher. Au contraire, ça coûte moins cher que bien des shows d'humoristes. [...].»

À ceux qui soutiennent que l'argent public investi dans des équipements comme le nouveau Palais Montcalm devrait plutôt être injecté dans les hôpitaux, M. Labadie rétorque «qu'une société en santé, c'est aussi une société ouverte à l'art» et que la musique est «une autre façon de prendre soin des gens».

Lui aussi très enthousiasmé par la nouvelle salle, l'ancien maire Jean-Paul L'Allier a rappelé au Devoir le rôle clé joué par Bernard Labadie dans ce projet. «L'idée de la Maison de la musique a fait son chemin avec Bernard Labadie», a-t-il raconté tout en soulignant que la Ville souhaitait aussi empêcher la construction en lieu et place d'un casino, comme le proposait alors Loto-Québec. «L'idée c'était d'ancrer Bernard Labadie et les Violons du Roy à Québec, au même titre que Robert Lepage», a-t-il poursuivi.

Collaboratrice du Devoir