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Washington -- L'énergie et l'alimentation ont soutenu les prix à la consommation en février aux États-Unis, avec une hausse de 0,4 % par rapport à janvier un peu supérieure aux attentes des analystes, a annoncé hier le département du Travail.

Dans le même temps, l'indice de base (hors alimentation et énergie) a augmenté de 0,2 %. Les analystes tablaient sur une progression de 0,3% pour l'indice général et de 0,2 % pour l'indice de base.

En janvier, les prix à la consommation avaient augmenté de 0,2 % et l'indice de base avait progressé de 0,3 %. Ces chiffres étaient très attendus à l'approche de la prochaine réunion de la Réserve fédérale (Fed), mardi et mercredi prochains, et d'autant plus que les analystes craignaient une mauvaise surprise après la publication jeudi de chiffres beaucoup plus forts que prévu pour les prix à la production (+1,3 % et +0,4 % pour l'indice de base).

Sur un an, la hausse des prix à la consommation a atteint 2,4 % (après +2,1 % en janvier) en février et 2,7 % pour l'indice de base (comme le mois précédent).

La banque centrale vise sans le dire un taux d'inflation annuel inférieur à 2 % (hors alimentation et énergie). Elle a averti qu'elle pourrait se voir contrainte de remonter encore ses taux si l'inflation refusait de s'infléchir, mais cette décision serait difficile à prendre dans un contexte d'incertitudes grandissantes sur la croissance liées notamment à la crise de l'immobilier.

Son principal taux directeur est pour le moment fixé à 5,25 %.