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Ottawa -- Des chercheurs de plusieurs universités canadiennes uniront leurs efforts pour mieux comprendre le rôle que joue la forêt boréale dans les changements climatiques. Les scientifiques savent que les écosystèmes terrestres peuvent absorber une partie du carbone et d'autres gaz à effet de serre générés par l'activité humaine.

Ils savent aussi que l'exploitation forestière, le déboisement, les espèces d'arbre en place ainsi que certains phénomènes naturels peuvent influencer la capacité de captation de carbone des forêts.

Les chercheurs manquent cependant de données précises qui leur permettraient de prédire les résultats de certains événements et d'établir des stratégies efficaces pour contrer le réchauffement de la planète ou s'y adapter. C'est cette lacune que le nouveau Programme canadien du carbone, annoncé hier à Ottawa, vise à combler.

Ce réseau pancanadien fera de la surveillance et des prévisions de concentration de carbone pour l'ensemble du continent nord-américain.

Selon le professeur Hank Margolis, de l'Université Laval, la déforestation génère plus de gaz à effet de serre à l'échelle planétaire que l'industrie des transports. C'est pourquoi il est si important de s'y attarder, a-t-il fait valoir.

D'après M. Margolis, les analyses du programme permettront de prédire les effets d'événements comme des invasions d'insectes ou des sécheresses prolongées sur la quantité de carbone dans l'air et sur le climat.

On pourra aussi mesurer l'efficacité de certaines mesures, comme le reboisement, dans la lutte contre le réchauffement de la planète.